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1969年7月16早晨4点30分，尼尔·阿姆斯特朗，埃德温·奥尔德林和迈克尔·科林斯对他们的宇航服做最后检查。外面，照明灯划破了夜空。进入倒计时中等待的人们沉浸在一种既欢庆成功又焦虑不安的复杂心情中，沿途挤满了成千上万的人，现场有三千多名记者，在休斯顿控制中心有一千多人，总共有大约一百多万人，整个世界都在翘首盼望人类历史上这次最伟大的探险。
宇航员们开始了他们的旅行，白色的运输车朝39A发射台驶去。三名宇航员和他们手中的仪器将永远地改变这个世界。电梯升上去了。早晨6点52分，阿姆斯特朗、科林斯和奥尔德林进入宇宙飞船，机舱关闭，宇航员们与外界隔开了。
在休斯顿控制中心，指挥小组的成员锁上门，进入了战备状态，房间里充满了乐观和焦虑的气氛。计数开始。巨大的土星5号火箭咆哮起来。像一条发狂的巨龙在喘息着。在指挥台，科学家、工程师和医生们都在密切地关注着将会发生的一切。指挥员狄克·斯雷通关注着宇航员的身体和心理变化。巨大的压力和长时间的飞行训练使他们十分劳累，但宇航员报告说他们感觉良好。
1967年7月16日早晨，美国东部时间9点32分，火箭点火发射，土星5号火箭在火山爆发似的气浪中，腾空而起。宇航员阿姆斯特朗、科林斯和奥尔德林被牢牢地固定在宇宙飞船里，开始缓缓地升上天空。飞船正在加速朝着月球飞去，准备把人类首批赴月使者送上月球。在阿波罗11号绕月飞行了12圈后，宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林进入了代号为“鹰”的登月舱。又飞行了1圈后，登月舱与指令舱分离。科林斯仍留在指令舱内，继续沿环月轨道飞行。
7月20日，星期天，在离月球高度还有1000多米时，阿姆斯特朗板动了登月舱的手控装置，开始寻找月球上的预定着陆点。在人类对未知领域的探索中，尼尔·阿姆斯特朗完成了最大的一次飞跃。
火箭之父齐奥科夫斯基说过：地球是人类的摇篮，人类决不会永远躺在这个摇篮里，而会不断探索新的天体和空间。现在人类已经走出了自己的摇篮，开始蹒跚学步了。
继第一枚可重新使用的“哥伦比亚”号火箭研制成功后，又有其他三艘宇宙飞船升空。“哥伦比亚”号火箭是作为可经常进入轨道的廉价运载工具而设计的。
1986年的“挑战者”号灾难使7名宇航员丧生，美国的航天计划被迫中止了两年。美国对航天飞机计划作了修改，开始致力于建立一个永久性的太空站，类似于俄罗斯的“和平”号轨道空间站。太空旅行对任何一个国家来说费用都太昂贵，一个国家的宇航员往往需要同另一个国家的宇航员合作。
阿波罗计划之后，人们对太空探索的兴趣一直处于低潮，1997年向火星发射的“探索者”号宇宙飞船重新激起了人们的兴趣。火星是人类的下一个目标吗？
1993年，由多个国家合作研制成功的哈勃太空望远镜投入使用，借助于哈勃望远镜，人们对宇宙中行星的形成有了新的认识。
为了将人类送入太空，实现世世代代的夙愿，无数科学家、工程技术专家以他们的智慧和辛勤的劳动，建造了载人飞船、航天飞机和空间站。直接参加飞行活动的宇航员，更是以他们高度的智慧、敢于探险的胆识、熟练的驾驶技术，开拓了人类从未进行过的伟大事业。他们在航天活动中的事迹，永远值得后人称颂。
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