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 2001年，李安的《卧虎藏龙》创造了华语电影的奇迹，一举捧回了四座奥斯卡奖杯，大长了全球华人的志气。
2002年，张艺谋携其被称为中国电影有史以来制作最为精良的武打史诗巨片《英雄》再一次踏上了征途。张艺谋此番究竟能否不负重望，《英雄》能否再造影坛神话呢？随着《英雄》的正式首映以及奥斯卡脚步的临近，张艺谋显得非常冷静。
《卧虎藏龙》在全球的大获成功是国人始料未及的。有人说，李安熔中国传统武术、文化、哲学、美学于一炉，真正开辟了中国武侠电影的新纪元，他令外国人真正开始领略中国武术的美，并开始懂得中国的狭义精神。而在此之前，外国人对中国功夫的认识往往只停留在李小龙的动作片与成龙式的幽默上。
拍摄一部武侠电影是张艺谋的夙愿。1998年春天，张艺谋就对外宣布正在开始筹拍一部武侠影片，希望在影片里演绎一段忠诚与信任的故事，借助一部武侠电影解读剑客心中荣誉的真谛。
然而，没想到著名导演李安却捷足先登，《卧虎藏龙》的庞大摄制组来到了北京安营扎寨。随后便是《卧虎藏龙》的成功引发了一场席卷全球的电影武打热，至今仍有愈演愈烈之势。
《英雄》此时出世更是推波助澜，将再次向世界显示中国武侠片的超人境界与艺术力量。
张艺谋：《英雄》讲述的是战国末期的故事。当时七雄并起，唯秦最强，为了对抗秦国的吞并，六国一直上演着不同的刺秦故事。
在长空、飞雪、残剑以生命为代价的帮助下，来自秦国的无名获得了离秦王十步的距离，无名拔剑指向秦王……这里有比《卧虎藏龙》更惊心的宫廷刺杀、更浓郁的历史烟尘、更凄美的爱情故事。用张艺谋自己的话说：“《英雄》不仅仅是部武侠片，实际上是讲述了一个发生在中国古代的一个东方童话。”
因为都是武侠片，人们很热衷将《英雄》与《卧虎藏龙》相提并论，连张艺谋本人也对《卧虎藏龙》给了很多的称赞。不过在张艺谋的眼中，自己的《英雄》的确是一部很独特的电影，是他呕心沥血之作：最好的摄影、最好的配乐、最好的服装、最好的演员、最好的故事。
《英雄》的故事以“刺秦”为主轴，背景是传奇色彩丰富的战国时代，堪称是一部“英雄”气息浓厚的刺客列传。片中人物以红、蓝、绿、黑、白五色纷呈：红色激情、蓝色绝望、绿色理想；黑色主进，潜伏杀机；白色主退，大势不可逆转。李连杰、梁朝伟、张曼玉、章子怡同台演出，彼此互有武戏、痛快交手，在剧情三重转折加上五色舞台的场景设计下，角色性格立体深刻。
《英雄》没有局限在“快意恩仇”这个纯粹“侠义”的主题上，而是将“侠义”升华至国家和民族命运的高度。在影片结尾，无名为了维护祖国统一大业，最终放弃了刺杀秦王。从而使充斥全片始终的寻找英雄的问题最终寻出了答案。在历史与幻想之间，张艺谋再次表达了他的历史观和非常中国化的传统价值观：舍生取义、顾全大局。
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