一代文豪丁玲，一部《太阳照在桑干河上》，生动地描述了桑干河畔人民生产生活、勤劳致富的情景，引起了全国读者对桑干河的向往。如今，坐落在桑干河畔的阳原县，又因对早期人类活动的考古发掘而蜚声中外。
大批中外专家学者通过对阳原县境内的马圈沟遗址、小长梁遗址、岑家湾遗址等２０多处早期人类遗址进行的发掘考证，认定在２００万年前，现在的桑干河一带是个大古湖棗泥河湾古湖，早期的古人类曾在泥河湾古湖边开始繁衍生息。在数万年前，由于地壳运动，泥河湾古湖消失时，桑干河随之形成，人类活动从湖边移至了桑干河畔。
考古工作者的研究表明，泥河湾古湖的消亡是构造和气候等因素共同作用的结果。在郝家台剖面上部、虎头梁剖面下部及大黑沟剖面出露的中更新世地层表明，中更新世早期代表一个气温较低的时期，针叶树花粉占绝对优势，含量９５％以上。但它与红崖南沟孢粉谱所不同的是，亚热带阔叶树种已经不见，温带阔叶树种亦大为减少，代表一个气温较低的时期。到中更新世中期，孢粉谱以草本花粉居首位，这是一种森林草原植被，相对早期气温增高，属温和半干燥性的气候类型。而在中更新世晚期，孢粉又类同早期，其气候亦大致相同。在泥河湾古湖走向消亡的过程中，恰值晚更新世气候日趋干旱之时。晚更新世早期地层仅发育在虎头梁、许家窑至侯家窑等局部地区，从孢粉资料看，是森林草原向草原过渡的植被类型，属温和半干燥气候；晚更新世晚期，泥河湾层堆积已经告终。晚更新世后期，出现了寒冷的冰缘气候。就整个泥河湾古湖来说，在消亡的最后阶段，古湖被分割成若干小湖，其间连接以河流。这个过程大体从中更新世后期开始，到晚更新世早期完成。当各个小湖完全消失时，桑干河也就贯穿了整个盆地。
河流是孕育人类文明的摇篮。无论是东非人，还是古埃及的尼罗河人，乃至我国黄河流域的北京人、蓝田人，长江流域的元谋人都从河流中走来，桑干河也不例外。
泥河湾古湖虽然消失了，但它留下的厚厚的沉积，记载着历史的变迁。曾经在湖边水中生活过的动物遗体不少变成化石很好地保存在地层里，为寻找古脊椎动物与古人类化石，提供了理论根据和实物依据。从２０世纪２０年代开始,中外专家在桑干河两岸区域内发现从距今７至８万年的板井子石器遗址，到距今３０００年的岳家庄新石器遗址等６０多处，含有早期人类文化遗存的遗址。从桑干河两岸的泥河湾遗址群出土的古人类化石、动物化石和各种石器，种类之多、数量之大，在世界上实属罕见，这充分说明桑干河流域曾经是早期人类活动的家园。
从史前文化看，桑干河更是人类文明的起源地。随着人类文明的发展，地理条件的变化，桑干河畔的古人类活动范围不断扩大，向下游逐渐延伸到如今的涿鹿一带。被称为"中华之祖"的黄帝、炎帝、蚩尤，也在桑干河畔开创了中华文明。如汉代司马迁通过对百家之言的分析与提炼，并亲自到桑干河畔游历，在其《史记》中记载了黄帝的主要活动，"与炎帝战于阪泉之野"、"与蚩尤战于涿鹿之野，逐擒杀蚩尤"。另外，黄帝、炎帝、蚩尤在桑干河畔的活动不断见诸史籍，而且在桑干河畔留下了一些古迹遗址。经过６０多名史学家的实地考证，如今考古工作者发掘出的大量陶片、石器与遗迹距今５０００年左右，属于三祖文化。
无论是从远古人类的活动看，还是从黄帝战蚩尤来推断，从２００万年前到如今，人类在桑干河畔的活动从未间断过，应该说，桑干河是人类也是中华文明的发祥地，是人类的母亲河。（记者江山） |
