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公元前一世纪，罗马征服了希腊。但是正如古语所说，被征服的希腊最终总是把凶恶的征服者征服。罗马的富人都想得到希腊雕像的复制品。复制业诞生了。
在中世纪，随着基督教的传播我们的希腊-罗马传统隐退了。以后的近600年中，艺术家的作品主要是宗教生活场面。
维拉·左尔伯格（美国社会研究新学院社会学家）：
 ……天主教理事会规定，身体的某些部分不许外露，艺术只能……例如圣母马利亚，你只能看到她的脸，你看不到她的耳朵，她身体包裹得像个修女……当然修女的衣服是从这个样式来的，对于耶稣及其父母这个圣家庭的表现只能是这个样子。这与古希腊对诸神的表现完全不同，在古希腊艺术中，神可以裸体。
艺术家被认为只是上帝的仆人，他们默默无闻地工作。他们描绘出一个美好的天堂乐园，使人们忘记地球上艰难生活的严酷现实。中世纪的大教堂金碧辉煌，装饰着壁画和彩色玻璃窗，不识字的广大教徒可以从壁画中了解耶稣和圣徒们的主要经历。
艺术作品大约从1300年开始署名。乔托·迪·邦托内成为第一批有名的艺术家之一。
让-吕克·沙吕莫：
乔托是意大利文艺复兴时期的艺术大师。凭着超群的直觉，他发现了透视法则，但没有把它理性化或发展成理论。请看看乔托之前的弥撒书的插图，请看看在他之前的罗马风格的教堂中的壁画。要画上帝，必须把他画得非常高，圣徒个头中等，普通人则画得非常小。在不讲透视原理的绘画中，等级制是神圣的。乔托当然画过圣方济各和耶稣在一起的画，令人惊奇的是，他把耶稣和圣方济各画得一样大小。
乔托生活在佛罗伦萨，这是由富有的家族统治的城邦国家。在14世纪，佛罗伦萨人成为古艺术品的大收藏家。在整个意大利，人们重新发现了这位希腊和罗马风格艺术的天才。
文艺复兴时代的大师、科学和技术天才莱奥拉多·达·芬奇梦想描绘看不见的东西。莱奥拉多·达·芬奇像他同时代的许多画家和雕刻家一样，认为艺术家应当享有创造者的地位。从那时起艺术家就与工匠区分开了。工匠不是创造，而只是生产艺术品。像鲁本斯这样的艺术家生活得很富裕。富有的资产阶级和贵族想得到有名气的艺术家署名的艺术品，根据艺术家名气的大小付钱。
 玛里莲·斯托克斯塔德：
例如我们知道，鲁本斯有一个正式的绘画工厂，他雇用了非常好的工人为他工作，这些被应雇用者有的擅长画纺织品，有的擅长画水果和鲜花。有各种各样的专门人才。鲁本斯的工作是把这些人的作品结合在一起。
米开朗琪罗是另一位在世时即得到承认的艺术家。他非常相信神人灵交，认为美是人与神交际的通途。梵蒂冈西斯廷小教堂的天顶湿壁画（左图）显示了他的大师才能。
从17世纪起，各皇家学院最终确定，美术作品属于智力作品。皇家学院的审美标准是由世界上最有权势的人决定的。随着凡尔赛影响的增长，艺术的中心从意大利转移到法国。
维拉·左尔伯格（美国社会研究新学院社会学家）：
我认为，最重要的地方，最重要的发展是在法国。从大约17世纪起转移到法国。当我们想到什么是美学，什么是美，艺术、绘画和雕塑看上去是什么样子等问题时，我们就会想到法国。我认为法国占有非常重要的地位，因为它对欧洲所有其他地方，对整个西方的艺术思想都有影响。这主要是由于专制君主、专制国王的出现。当我们谈到路易十四或路易十五，或路易十六风格时，这些说法本身就告诉我们一些东西——告诉我们什么是美，是由谁决定的。
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