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琥珀是为数不多的有机物质之一，是在树上形成的。
 四千万年前，欧洲北部的波罗的海被茂密的热带森林所覆盖。常青树上的某些物质产生出一种粘稠的汁液，或者叫做“树脂”，其中包含酸和其他化学成分。若干年之后，森林枯死了。树木倒下，并且腐烂变质，树脂也被埋藏在大量残留物的下面。
就这样，树脂氧化了，变成固体。
在世界的20多个地方都发现了琥珀的踪迹。
波罗的海的大部分琥珀是从漂流的海水中收集到的，因此几千年来，人们一直认为琥珀是在海洋中形成的。如今，在大海的波涛下，依然蕴藏着大量的琥珀资源。
冬季暴风雨来临时，海底的琥珀被冲洗上岸。渔民在冰冷刺骨的海水中寻求着致富的宝藏。碰上运气好的时候，一天的收获还真不少哪！几千年来，人们就这样梳理着海岸，为的是寻找有“北方黄金”之称的琥珀。
在史前时期，由于琥珀拥有温暖的色泽，被人们看作是太阳的象征。人们迷信地认为天然物品具有神奇的功效。
早期的欧洲人就把琥珀视为驱除邪恶之物。琥珀那温馨的色彩、柔软的触觉和晶莹剔透的外观是古人以前从未见过的。他们为之而感到震惊。
一万年前，北欧人发现琥珀可以制作成不同式样的装饰物，比如护身符、扣子和挂珠等。那么，人们用石头、骨头和琥珀装扮自己是出于宗教的原因，还是单纯为了漂亮？也许，我们永远也不得而知。
公元前一世纪，琥珀进入到地中海的疆土。古代罗马人对琥珀的喜爱程度达到了痴迷的程度。琥珀在古罗马贵族当中犹为流行，也是尼禄皇帝宫殿中的装饰物。女人们用琥珀装扮自己，当然也没有忘记忽略自己的头发。
根据普林尼的记载，人们佩带琥珀同时也是为了达到治病的功效。一些古罗马人认为佩带琥珀珠子和护身符可以防治甲状腺肿。
但是，没有一个古罗马人了解琥珀的来历。人们传说，琥珀来自于欧洲北部的一条叫做波江的大河。他们从来没有听说过波罗的海。
公元60年，古罗马皇帝尼禄派遣一名军官前去探究琥珀的来源。这位军官来到了北方荒蛮的土地，这是罗马人以前从未尝试过的经历。他到达了多瑙河，然后来到波兰中部的维斯瓦河。
这次航程在古代历史上具有极其重要的意义。它在北欧和地中海地区之间首次构筑起直接联系的桥梁，创建了著名的“琥珀之路”。
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