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然而，在美国“探索频道”推出的《紫禁城》中，所有的历史人物，赫然名列史传的诸朝皇帝，默默无名的宫女太监，都请职业或非职业演员出演。就连著名的飞翔的荷兰人、当代纪录片大师尤里斯·伊文思80 年代拍摄的《风》中，也出现了，当代的“后羿”和“孙悟空”与伊文思并驾齐驱的场面。类似的例子还有许多。
我们的教科书告诉我们的是：新闻和纪录片：“是以真人真事为表现对象，不经过虚构，从现实生活本身的形象中选取典型，提炼主题，直接反映生活。”故事片的定义：“由职业演员和非职业演员扮演，具有一定情节的艺术片。”（《电影艺术词典》中国电影出版社1986年出版）“纪录片的概念是与故事片相对而言，因为故事片是对现实的虚构、搬演或重建。”(《世界电影》95、1) 但是，我们上述列举的几部作品已经不能被这些定义所涵盖。那么，我们怎样能从理论上解释清楚这些作品的理论依据呢？在电影诞生的百年史中，在电视艺术半个多世纪的发展过程中，还有没有这种兼容、混杂、合并的现象呢？就让我们先从纪录片和故事片的发展过程来探索个究竟吧。
据乔治· 萨杜尔考证，语言学家利特里编纂的《法语词典》于1879年收入了documentaire一词，词性为形容词，意思是“具有文献资料性质的”。历史学家让 ·吉鲁指出，到1906年该词便开始用来指纪录片，并于1914年成为名词。1926年，英国纪录片大师约翰 ·格里尔逊在发表于纽约《太阳》杂志上的一篇评论文章中，使用了“纪录片”一词，英语：DOCUMENTARY，用以指美国著名纪录片大师罗伯特·弗拉哈迪的影片《摩阿拿》（1926年）。稍后，格里尔逊对该词的含义作了更明确的界定：纪录片是指那些对“时事新闻进行了创造性的处理的”影片。
1895年法国的路易·卢米埃尔兄弟拍摄的《工厂大门》《火车进站》《婴儿午餐》等，这些电影史上最早的电影，都属于纪录电影的性质。尽管他们自己没有意识到这一点，正是这些最初的电影于1895年12月28日在巴黎大咖啡馆的首次公映，标志着电影的诞生。这些最初的拍摄活动，实际上也代表了纪录电影的开端。因此，可以说电影始于纪录电影。
不久，另卢米埃尔兄弟又没有料到的是，他们属下的两位摄影师在不知不觉中，创立了纪录电影的雏形，同时也发展了电影的表现方法。1896年费立克斯·麦斯基奇带着摄影机游历许多国家，并将所见所闻纪录在胶片上。他拍的影片可以说是旅游记录片的先驱，同时也是忠实的“物质现实再现”论的先驱。1898年，弗朗西斯·杜伯利埃被派往俄国旅行拍片，他曾到过一个犹太人聚居的地区。翌年，当他回到法国后，有人指责他没有拍回有关在当时引起舆论大哗的德雷福案件的画面。于是，杜伯利埃为了掩盖自己的失职和无能，将来源各异的但是与德雷福斯案件无关的镜头组接在一起，如阅兵的场面、上尉走在队伍前面、巴黎的街景、一只军舰的镜头……，然后再配上解说词。这样，这位电影艺术家展示了虚构的德雷福斯上尉的传说。于是，电影在刚刚只有两岁幼童时期，蒙太奇电影或叫做编纂影片就宣告诞生了。麦斯基奇和杜伯利埃代表了纪录电影的两极：前者是对现实的如实纪录，后者是对现实的重新安排。从那往后，纪录电影的全部历史便是围绕这两极发展形成的。而且，我们不能不说，后者的“对现实的重新安排”，对故事片片种的形成与发展也不无影响。
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