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人类认为可以对大自然为所欲为。工业革命增加了贸易机会，降低了运输费用，从而更容易地为新诞生的消费群体攫取自然资源。为了养活迅速增加的城市人口，人们用拖拉机耕种土地，开垦出的农田一望无际。20世纪30年代，美国草原经历了严重的干旱。土地受到风砂侵蚀。干旱沙尘暴从得克萨斯州北部延伸地区一直到加拿大边境的大片平原地区，耗竭的土壤受到严重侵蚀，被犁过之后成为粉末状的干土，大风一起，形成了巨大的黑色沙尘暴。
采访：莱斯特·布朗
 “在华盛顿特区，美国国会对于是否应当成立土壤保持局展开了辩论。一天下午，当国会议员们辩论之后走出国会大厦时，他们发现停车场里他们的汽车上落了一层土，可以清晰地用手指在那层土上写出他们的名字。来自西部各州的主张成立土壤保持局以对付风砂侵蚀的议员们说，这是从俄克拉何马州和堪萨斯州刮来的土……东部各州的议员意识到问题的严重性，感到需要对此采取措施。”
20世纪40年代，把自己看成是近乎神的人类第一次开始玩弄起宇宙中的自然力量。
采访：让-保罗·德莱亚热
“随着第二次世界大战和核武器的发展，人们开始痛苦地觉醒。美国的曼哈顿计划的成功，使我们认识到，有史以来我们第一次拥有了能够毁灭整个人类的手段。显然这在人类历史的发展程中是从来没有过的事情。”
新型杀虫剂“滴滴涕”发明之后被看作是上天的恩赐。当时人们认为它只杀死有害的昆虫，对环境不会有副作用。美国生物学家拉切尔·卡森的《无声的春天》打破了这个神话。
 采访：莱斯特·布朗
“她的这部著作影响巨大，诱发了现代环境运动。这部书发表于1962年，它指出，我们正在使用的某些杀虫剂，主要是“滴滴涕”，影响了生物，特别是鸟类的生殖能力。因此她这部书的名字叫做《无声的春天》。前不久有人在《纽约时报》上对拉切尔·卡森的传记发表评论说，她的预测是错误的，我们没有经历无声的春天，鸟儿仍然来，还在叫。但是我们应认识到，鸟儿之所以还来，原因之一是我们禁止使用了“滴滴涕”，这正是她所建议的。
英国电影公司新闻片片断：《烟尘威胁》
“一种新式过滤口罩成了对付烟尘的最新武器和工具。去年冬天仅仅一周时间里，烟尘就夺去了大约4000伦敦人的生命。人们给狗也戴上这种口罩，使它防止这种致命烟尘的侵害。”
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