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土著与移民
在将近一亿年的时间里，南美洲一直是座孤岛。由于四周海洋的阻隔，动物的演化过程是与世界上其它地区相隔绝的。但在大约300万年前，地壳运动将一片陆地升起，并成为连结南美和北美大陆的桥梁。
 于是，各种动物得以在两个大陆间穿梭。这对南美洲产生了深远的影响。第一批到达南美的哺乳动物中包括这些长鼻浣熊，它们是北美浣熊的亲戚。长鼻浣熊非常活跃，动作敏捷，既聪明又有很强的适应能力。
它们迅速地占据了这片充满新生机的土地。今天，即使在最南面的阿根廷也能见到它们的踪影。这些早期入侵者很快就将南美的森林变为自己的领地。
对于树懒这类南美大陆的原始居民来说，生活就此彻底被改变了。
树懒的反应相当迟钝。它们的体温比较低，新陈代谢也非常缓慢。它们总是悬挂在树上，精心地做着一件事情——咀嚼和消化树叶。长鼻浣熊之所以成功，是因为它们可以随机应变，很善于迅速适应新的食物资源。就凭这一点，它们就有比树懒更多的生存机会。
长鼻浣熊是社会性的动物，通常由近20只母兽以及幼仔们组成一个群体。它们是杂食动物，食谱中包括水果，昆虫，蜘蛛，鼻涕虫，鱼，蛇，鸟类以及哺乳动物。灵活的鼻子和良好的嗅觉使它们能抓住任何获取食物的机会。
跟随这些早期的殖民者之后，很快就有了一个庞大的，对前者来说是致命的后继者到来了，它就是美洲豹。
在这以前，南美洲也有体形较大的食肉动物，比如类似猫或狗的有袋类动物。但这类动物大多在新来者到来之前就消失了。长鼻浣熊刚到南美洲时，生活还比较轻松。可随着那些大型捕猎者的到来，它们的日子也开始不好过了起来。
总的来说，这些入侵者是成功的。
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