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阿拉斯加多山的东南海岸聚集了从海洋上吹来的湿气。积雪覆盖的山顶冷却了空气，使得这个地区频繁降雨。由于春雨的滋润，新生命迅速地成长。新鲜的植物对于熊来说简直就是恩赐。他们聚集在溪边湿润的苔草地上享用美食。
熊妈妈正和熊宝宝向苔草地走去准备享用他们的大餐。熊宝宝不敢跨过小河，但熊妈妈督促它们只好走下去。它们小心翼翼地接近苔草地，因为小熊常常会受到成年公熊的袭击。现在是熊交配的季节，空气中弥漫着紧张的气氛。留在这片苔草地令这家熊提心吊胆。它们决定离开了这里去海滩上碰碰运气。
在岸边上不远的地方，一群海獭聚集在一起吃丰富的蛤蜊，海胆和蟹。坚硬的贝壳虽然难以被咬碎，但是仍抵不住像锤子和铁砧一样的岩石的敲打。阿拉斯加东南地带拥有世界上最丰富的水产资源，但是陆地上的动物只有在退潮以后才可以得到它们的食物。一只水貂在刚刚退潮的海滩上四处搜寻着贝类。一家黑蛎鹬从巨藻里挖出细小的无脊椎动物。
熊妈妈显得非常焦虑。但是她在等待一顿丰盛的晚餐-新鲜的蛤蜊。尽管那些蛤蚌躲进了泥土深处，它们喷出的液体还是泄露了它们的行踪。这些蛎鹬必须回到它们的巢穴中，但是它们不想把自己的住址暴露给熊。为了安全起见，它们绕道回家。
现在那些小鲑鱼已经长大一点，它们勇敢地游向广阔的海洋。它们穿过满布礁石的海岸，途中遇见一群海狮。这些海狮聚集在这里交配，聚居地上充满了兴奋的吼叫声。对于这些不幸的鲑鱼，这里也是它们的坟墓。这些海狮死死的跟在那些小鲑鱼的后面。尽管它们这么迅速和敏捷，海狮在这片海洋里还算不上是这片海域最危险的捕食者。
一小群座头鲸不紧不慢地游进了冰川湾。这些座头鲸从数千公里以外来到这里。它们可以轻而易举地捕杀鲑鱼，但是它们今天的猎物是一大群在礁石间觅食的鲱鱼。一年中，有半年的时间，座头鲸都生活在它们的繁殖地—夏威夷附近的水域，在那里它们不吃东西。所以当来到冰川湾的时候，他们不仅要满足那贪婪的食欲，还要有聪颖的捕猎技巧。这些座头鲸潜到了鲱鱼下面。其中的一条鲸发出了神秘的叫声，可能在示意其他同伴组织攻势。座头鲸围成一圈向水面游上去，在鲱鱼群下吹出一串气泡。气泡形成的网圈将鲱鱼群团团围住，切断了一切逃走的路线。座头鲸的叫声越来越强烈，造成鲱鱼群的一阵混乱。网圈完成了，陷阱也准备就绪，座头鲸群游进气泡圈网里，尽情享用他们的猎物。被困在水面下的鲱鱼群已经无路可逃，只能任由座头鲸宰割。座头鲸可以一口吃下数以吨计的小鱼。它们再次下潜准备展开下一轮的狩猎。当鲱鱼数量庞大时，座头鲸群这样的狩猎能够持续几个小时之久。
在盛夏短暂的夜晚，夜空中出现了难得一见的北极光。当年小鲑鱼游向海洋时，它们会遇见它们的长辈，那些5到6岁大的成年鲑鱼，从阿拉斯加的大海湾游回冰河湾。它们恪守着这个代代相传的古老使命，凭着地球磁场的引导和优越的嗅觉，它们能够从海洋千里迢迢地回到诞生的小河里。
狗鲑鱼，粉鲑鱼，红鲑鱼都集合在这条小溪前。它们生命中最重要的一个阶段即将展开。鲑鱼的到来没有逃过这家熊的注意。它们等待这一刻足足有一整年了。鲑鱼聚集在这里等待着潮水上涨，这样能令它们游向上游的路程稍微轻松一点。
阿拉斯加东南部一年一度的重大竞赛开始了。对于熊来说，这个时刻同样关键。鲑鱼是他们一年最丰盛的食物来源，同时也是入冬前储备脂肪的最后机会。熊妈妈抓紧时间觅食。今年的捕鱼竞赛对小熊来说尤其重要。这将是它们与母亲一起度过的最后一个夏天。它们必须学会捉鱼的技巧，明年它们就要自力更生了。
它们尽可能地模仿它们的母亲，但是在水中行动仍然有点笨拙。熊妈妈给它们作了示范。它将粗糙的外皮剥去，将鲜美的猎物给小熊们。这只小熊似乎想独占这份美食。熊妈妈在确保它的两个孩子都吃饱之后，自己才开始进食。两只小熊似乎越来越熟练了。对这一家熊来说，时间还很充裕。而且没有比饱餐一顿之后游一个清凉的泳，再在草地上打滚更令人愉快的事情了。
这只小海雕成长得非常迅速。现在它的体形已经跟它辛勤的父母亲一样大了，它随时都可以离家独自生活了。它正在锻炼自己的翅膀，为试飞做好准备。在稍远的上游，这条红鲑鱼还在逆流而上。他们通常要向内陆游数百公里才能到达产卵地。它们的身体由银色变成了鲜红色，这是为交配做准备。它们遇到了一道浅浅的砾石坝，这里水只有10厘米左右深。它们不敢越过这里。它们的产卵地就在屏障的另一边。如果它们不越过这里，那么它们长久以来的努力就变得毫无意义了。鱼群停滞在屏障前直到体内生命的渴求给予它们足够的勇气去跨越。第一条红鲑鱼越过了屏障。鱼群也跟随着向产卵地进发。
翻越屏障的鱼群引起了一匹狼的注意。渴望饱餐一顿的狼决不会放过这个宝贵的机会。但是要捉住迫不及待的红鲑鱼也不是一件容易的事。这次失手了，它尝试另一种方法。它的努力终于得到了回报。很不幸，这片产卵地太受欢迎了。在熊类的规则里，力量代表了一切。较弱的熊必须乖乖给强者让路。值得庆幸的是，多数鲑鱼都越过了屏障。但是还是有一部分要接受自然严酷的折磨。在相对安全的产卵地，这些红鲑鱼正准备迎接那等待着他们的结局。雌性鲑鱼用尾巴在砺石中挖掘适合建巢的地点。雌性会激烈地守卫自己的巢穴。有时甚至赌上生命。雌性建巢会吸引来异性。
每个雌性附近都有几条雄性。他们争先恐后，为了抢先而张开他们巨大的颚和利牙来向其他雄性示威。胜利者有权利接近那条雌性。在接下来的一个星期里，这只雄性会片刻不停地看着这条雌性。饥饿的访客来到了。小黑头鸥成群结队地来过到产卵地，迫不及待要享用在水中静静等待着的佳肴。搅动鱼卵在挖巢的时候，许多雌性鲑鱼都会将其它雌性所产的卵搅起。这些被搅起的卵会被水流冲走。这些小黑头鸥正在等待。有的海鸥甚至会自己将河底的卵搅起来后再吃。
这些红鲑鱼快要产卵了。雌性完成了她的巢，而雄性向雌性震动身体-表示他已经准备就绪了。这些红鲑鱼已经没有多少时间了。这趟旅程耗尽了他们的精力，它们的身体由内部开始向外消耗分解。雄性挣扎着渴望去到伴侣的身边。这条雌性红鲑鱼已经筋疲力尽了。它鼓起了仅存的一点力量完成这个赋予新生的神圣仪式。
时机恰到好处，这条雄性鲑鱼使那些卵子受精了。这条雌性鲑鱼将受精的卵子埋藏在一层砺石下。她终于完成了使命，现在她可以安心地死去了。鲑鱼的死亡标志着阿拉斯加食物最丰盛的时间过去了。
现在虽然是秋天， 但已经可以感受到冬天的严寒。熊已经到达了它们忍耐的极限，它们将会以冬眠的方式度过接下来的几个月。但是并没有最后的盛宴。几公里以内的海雕聚集在一起，它们已经等待这一时刻很久了—现在它们可以享用所有的鲑鱼。对于它们来说，在接下来的几个食物贫乏的月份里，这些垂死的鱼是它们的主要食物来源。这只小海雕现在已经独立了。对于它来说，这一时刻至关重要，要想在这食物短缺的冬天生还，它必须学会如何找到食物。
在这个世界上，竞争是非常强的。但是在那些没有经验的海雕的眼里，所有的死鱼好像都是免费享用的。它必须学会在各种情况下捕食。
它去别的地方碰碰运气。这些鱼好像还没有被其他海雕发现。他发现有一条鲑鱼还活着。海雕比较喜欢死鱼，因为它们是现成食物。小海雕也是如此。他得有了自己的食物，并且幸运的度过这个冬天。河畔上布满了无数的死鲑鱼。它们是海洋送给陆地上的生物用来维持生命的礼物。现在到了陆地回报的时候了，在沙砾的呵护和雪水的滋润下，新一代的鲑鱼就要诞生了，而这些鲑鱼又可以作为食物去维持其它海洋和陆地上生物的生命。在这个名为冰川湾的伊甸园里，永恒不变的生物循环就这样一次又一次地重复着。
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