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如果说美国有一个过山车的摇篮，那么它就是纽约的科尼艾兰。美国的第一部过山车1884年在这里诞生。对于过山车迷来说，这里是他们的“麦加圣城”。科尼艾兰仍保留着1927年建造的最早的木质过山车“飓风号”。
今天木质过山车产生的神奇效果是在上个世纪20年代所无法想象的。辛辛那提郊外国王岛上的“野兽之子”开创了令人震撼的新高度，它高66米，上下有65米的落差。“野兽之子”是第一部在360度环行路上翻转的木质过山车。这是一个创举，因为人们曾认为这对木质过山车来说是根本不可能的。
“野兽之子”的赫赫有名绝非偶然。这是世界上最大的木质过山车，它使用的木头可以铺成761公里长。虽然木质车永远不能与金属车的多种翻转方式相匹敌，但经典的木质过山车仍在过山车爱好者心中拥有不可取代的地位。
纳尔逊·赛亚尔福斯（过山车爱好者）：“我更喜欢木质车，喜欢它震动和摇摆的节奏，当过山车呼啸而去时你甚至可以看见某些部件的运动。”
在过山车兴起的早期，只有传统的木质过山车。今天，过山车家族已经有约30名成员，包括金属过山车、悬挂式过山车、竖立式过山车以及穿梭式过山车等等。
那些公园还在创造新名称来吸引游乐者。“超级过山车”指的是任何一种高度超过61米的过山车。如果其高度达到91米，就被称作“巨型过山车”。尽管名称不同，造型各异，但是所有过山车的工作原理都是相同的。
凯文·帕伦特（过山车设计者）：“我们一开始把过山车拉至轨道的顶峰，使过山车获得巨大的能量，接着我们让它驶完全程，回到车站。这基本上是一种能量交换过程。我们在一开始使它拥有能量，在快速行驶的过程中重新获得能量。”
为了把车拉到顶峰，大多数过山车使用链条和链齿轮系统，就像自行车的链条，但要重得多，只是链条发出的嗒嗒声会被齿轮急促的响声所取代。
你听到的呼呼的声音来自线性同步发动机产生的瞬间速度。这类系统利用电磁体起动过山车。轨道内部的磁体吸引装在车底部的金属板。随着过山车驶过高架轨道，磁体从另一方向推开车体。
但是不管是线性同步发动机还是链条把你拉向顶峰，使你落下来只有一种力量，那就是重力。
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