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一个奇怪的碟形飞行物出现在美国一沙漠上空。
又一个奇特的飞行物在一个偏远的美军哨所上空徘徊。
这些样子奇特的飞行物看起来有点像不明飞行物，事实并不是这样！它们是一种人造的新型太空飞行器，是美国航天工程师们在这一研究领域的新尝试。他们给他取名叫“轻型飞船”，它也许就是未来的宇宙飞船模型。
它可以在没有任何发动机的帮助下进入太空。在雷达波的作用下，飞船的金属外皮产生热，并将周围的空气加热直至爆炸，推动轻型飞船向前移动。如果这种靠一座雷达便可将轻型飞船推入轨道能成功的话，那么那种靠消耗大量昂贵燃料将飞船送入轨道的方法将成为历史。人们有望在几个世纪用更经济的方法进入太空。
但在地球大气层之外，人们还将面临一系列的挑战。这是登月训练飞船，其英文缩写为“L L-TV”。它是为了模拟真正的登月飞行而建造的，其目的是让象彼特·康雷德这样的美国宇航员们能够在地球上练习登月。
康雷德：“如果你能够熟练驾驶登月训练飞船的话，那登月对你来说就比较容易了。登月训练飞船是一个复杂的模拟器，驾驶它基本上和真正的登月一样。”
康雷德说驾驶登月训练飞船可能比真正的登月还要危险。
这是当年尼尔·阿姆斯特朗正进行的登月飞行训练。当飞船离开地面30多米时，船体突然倾斜继而失控！最后，阿姆斯特朗不得不放弃飞船。他逃离了险境，避免了伤害。1969年，美国阿波罗登月计划将阿姆斯特朗安全地送到月球上。
工程师们正努力设计一架可以重复利用的太空运载工具。传统的运载火箭费用昂贵，因为当飞行器进入轨道后，它将被飞行器抛弃，坠毁在地球上。为此，工程师们首先建造了一个模型，把它称为“上升船体”。尽管没有机翼，这个奇特的家伙却能滑翔！相信它的发明将为航天飞机的发展完善奠定基础。
但为了进入轨道，即使是可再利用的太空运载工具仍需要具备可分离的功能。一些工程师认为，运载火箭也许仍然是使我们进入太空的一种选择。
我们要解决的问题是如何使整个运载火箭完好无损地返回地球。彼特·康雷德和一组工程师们已经设计出了一枚可再利用的火箭。它叫“快速帆船”。研究小组将这架长达13米的飞行物运到了新墨西哥的沙漠基地。人们将在那里发射这枚无人驾驶的“快速帆船”，它将在自己的控制下自动保持正常位置，并做垂直着陆。让运载火箭水平移动，可是从来没有尝试过的！
康雷德：“我们认为，借助现代技术我们能够让火箭转体、倒飞、甚至垂直降落”。
在附近的控制室里借助电脑的帮助康雷德驾驶着“快速帆船”飞向远方。
这是“快速帆船”发射时的景象。突然运载火箭做出人们不常见的动作。它在半空停住，然后开始向侧面移动！
康雷德：“人们从没有看到过一架运载火箭能像这样沿着水平线方向移动或倒着飞行。”
接着“快速帆船”做了一次精彩的着陆动作。它又重新降落到发射台上！在这次成功的试飞之后，康雷德领导的小组开始为“快速帆船”的下次发射做准备。但是这次因一只起落架没有装好，使试飞失败了。
康雷德：“很可惜，就做了一次试飞就毁坏了。但目前还没有人能像这样发射运载火箭。但如何控制它确实很难”。
在开发新型运载火箭的过程中，人们需要更大胆的设想。今天，美国宇航局正将“快速帆船”的成功经验运用到一艘名为“X-33”号的太空飞船上，其发射台已经在加利福尼亚的爱德华兹军事基地开始建造。
这些大胆的设计方案激发人们的想象，并向传统挑战。也许在未来的某一天，它们会载着人类往返于无限的太空。
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