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西贝柳斯于1924年完成了他的《第七交响曲》，其实，这首乐曲的第一主题是他在1914年谱写的。十年之后，西贝柳斯觉得很难把他过去写的主题变成一部完整的作品，他的自我批评也变得更加严厉。早在1914年，48岁的西贝柳斯就已经创作了四部交响曲和一部小提琴协奏曲，这使他在斯堪的那维亚地区以及德国、英国获得了崇高的地位。他的名声传到了遥远的大西洋。1914年5月，西贝柳斯应邀前往美国指挥演出他的一部新作，这就是他刚刚完成的音诗《海洋女神》。
在诺福克音乐节上，评论家们对西贝柳斯的音乐推崇倍至，新闻报刊对他大加赞赏。西贝柳斯的个性和指挥技巧令众人倾倒。当西贝柳斯蹲下来指挥乐队演奏《海洋女神》中的渐强时，音乐会达到了高潮，他那强烈的富于震撼力的音乐使观众目瞪口呆。
在美国的巡回演出结束后，波士顿的评论家们写道：“北方出现了一个新的巨人，他就是让·西贝柳斯。”
这次巡回演出的高潮是耶鲁大学授予西贝柳斯名誉博士学位，在学位颁发仪式上演奏的全部曲目都是西贝柳斯的音乐。
在返回芬兰的途中，西贝柳斯已经听到萨拉热窝开战的消息，这标志着第一次世界大战已经拉开了序幕。1914年秋天，战争蔓延到整个欧洲。在战火弥漫的日子里，西贝柳斯仍然在创作他的《第五交响曲》。他在乐谱草稿上写道：一个优美的主题使他陶醉。当时他根本没有想到，后来他会使这些主题得到新生，有些还会在他的《第七交响曲》中出现。
战争割断了西贝柳斯与外界联系的纽带，他不得不取消原定的巡回演出。德国的布赖特科普夫－黑特尔公司本来是他的音乐最主要的出版商，转眼之间德国变成了芬兰的敌人，军事封锁打破了西贝柳斯从出版商手中拿到美元的希望，他只好提笔去写小篇幅的乐曲。这些小篇幅的乐曲当然不能与西贝柳斯的交响曲、音诗同日而语，然而，这写短小轻快的乐曲却能让这位作曲家维持生计。当然，这也是充分利用素材，使创作得以继续的一种方法。西贝柳斯谱写的音乐主题旋律优美、真切感人。作为一个富于想像力和创造力的作曲家，他善于用各种不同手法对各个主题进行巧妙的组合。
1915年12月8日，在西贝柳斯50岁生日时，西贝柳斯在赫尔辛基大学指挥了他的《第五交响曲》的首场演出。音乐会结束之后，人们在波赛餐馆为他举行了盛大的生日晚会。
《第五交响曲》引起了强烈的反响，但是西贝柳斯对这部作品并不十分满意，他还要进一步修改。在1916年之后，西贝柳斯开始谱写较长的柔板主题。后来这些主题都成了他创作《第七交响曲》的素材。
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