科研有时需要一些非常规的方法。詹妮•斯托伯尔是澳大利亚联邦科学与工业研究组织(CSIRO)的一位生物化学家。她用人体分泌出来的汗来研究铅对人体的危害,方法是用塑料袋和简单的烘烤器。
詹妮·斯托伯尔:“我们设法把汗水收集到大塑料袋子里,这个大塑料袋把一个人从脖子套到膝盖,这样做的问题是使人非常难受,并且还相当危险,所以我们的动作要非常快,这就如同一个微型桑拿浴室。”
詹妮之所以采用这种怪异的方法,是因为她在努力开发一种新试验,即研究如何快速测定人体内的重金属,如铅的含量。在澳大利亚,铅工厂的工人每半年要进行一次体检,而测量血液内重金属含量的方法是进行血液化验。詹妮正在寻找一种更快、更简单和更便宜的方法,她认为汗液可能会提供答案。
研究是从医院的这套器仪开始,这套器仪是用来测试新生儿的汗液,以确定有没有囊性纤维变异。现在詹妮把它进行了改造,并把它带到悉尼的铅电池工厂。
詹妮:“我们希望找到汗液的含铅量与血液的含铅量之间的对应关系。血液含铅量一直是一种测定指标,所以除非我们可以找到两者之间存在某种联系,否则我们关于汗液含铅量的测定就不会非常有用。”
在实验室里,工人们的汗液的化学分析结果使詹妮的希望化为泡影。虽然他们的汗液中的确存在少量的铅,但是他们血液中的含铅量却非常正常,这表明两者之间没有关系。但前提是,詹妮必须断定她的取样没有受到围绕工厂铅的浮尘的污染。所以她用一名志愿者开始了一种受控实验。
詹妮:“我们的实验是这样做的,即先把从工厂收集到的一些铅末涂在手臂上,然后我们再从涂铅的手臂上采取汗液。同时,我们也从另一只没涂铅的手臂采取汗液。我们惊奇的发现,不仅在涂铅末儿的手臂上汗液含铅量很高,而且从没有涂铅的手臂提取的汗液里的含铅量也很高。”
这是一个突破。事实上,铅或氧化铅在被皮肤吸收后,通过血液传遍全身。众所周知,有机铅,例如汽油中的铅,能被皮肤所吸收,但是没人知道无机铅也可以被皮肤以同样的方式所吸收。当詹妮通过一台非常精密的仪器来测量血样时,微量的铅终于显示出来。它表明,铅通过毛囊和汗腺进入毛细血管,然后进入血流。詹妮的发现对全世界制铅业的工人来说有很重大的意义。
詹妮:“我想,制铅业一直认为,人如果吸入或食入铅将会中毒,但是他们很少采取防范措施,以防止铅灰落在皮肤上。工人们的确戴着劳动保护镜,但他们的身体的其他部位却得不到保护。”
詹妮的建议是,从事无机铅工作的人在工作期间应当穿戴全身防护服。詹妮的研究还在继续,从她的研究当中我们可以看出,许多研究成果绝非偶然发现,相信她还会有更多的发现。
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