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人类使用木炭的历史已经很久远了。在1000摄氏度的火炉中木头慢慢变成木炭。在日常生活中，木炭仅仅作为燃料被使用。但现在一些细心的人发现了木炭的很多新用途。
把几块木炭放在充满烟的塑料袋里，慢慢地烟雾消失了。这是因为木头被烧成木炭后，内部会形成无数的小孔，这些小孔让木炭具有了吸附的功能，从而起到净化的作用。
日本一所职业技术学校的学生们利用木炭净化河水。每两个月他们就更换河中的300公斤木炭。居民们说，现在河水变得干净了，又可以看到鱼了。经过净化，下游河水中有害物的含量大大降低了。木炭在一年的时间里从河水中吸附的污染物大约有10万公斤。
在日常生活中，木炭同样有很多奇妙的用途。洗衣服时用木炭加盐来代替洗衣粉，效果非常好。木炭可以帮助保存食品，去掉鞋里的异味，清洁室内的空气。
木炭含有丰富的矿物质，例如钙和钾等，这些矿物质可以慢慢地溶入水中。同时木炭还能过滤氯等化学物质，让水变得更好喝。煮饭时放一些木炭，让米饭会更好吃。
在农田里，木炭也能大显身手。除了驱除害虫、增加土壤的营养成份、提高农作物产量外，还可以减轻每年种同一种作物给土壤造成的危害。
东京大学的谷田贝教授正在研究用蔬菜被废弃的部分和废茶叶来制造木炭。
谷田贝：“这样做是为了更好地利用资源，作为燃料，木炭排出的二氧化碳要少于木头。”
木材的下脚料不要轻易废弃，碾成粉末后制成木炭块是非常好的燃料。
竹子也是烧制木炭的好原料，因为竹子具有比树木生长快的优点。
洗发液和肥皂里加入一些木炭的成份，能够增加洗净力，保持头发和皮肤的湿润。在日本，越来越多的商店开始出售与木炭相关的商品，这些商品很受欢迎。
研究证明少量的木炭能够帮助消化，因此很多健康食品里都添加有一定量的木炭。
过去作为燃料的木炭经过开发在现代生活中有了更广泛的用途。
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