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（一）
这里是非洲的中心，一个隐秘的世界。这是一片茂密的丛林，日光摇曳，树影斑驳。这个地方生机勃勃，但是也充满了巨大的挑战。这是地球上一个壮观的生物进化实验室，这是一个我们刚刚开始了解的世界。
非洲的心脏并非漆黑一片，而是生机勃发，一派郁郁葱葱。这就是热带雨林。太阳在赤道上空升起，非洲的雨林苏醒了。从非洲东部的乌干达到西部的塞拉利昂，是一条莽莽苍苍的绿带。它横跨整个非洲大陆，长达5500公里。这里比非洲其他任何地方都拥有更多阳光、热量和雨水，特别适合于植物生长，植物完全覆盖了整个地区。
非洲的清晨，绿叶接受着初升太阳的抚爱。密林中的地表几乎见不到一丝阳光。在这个下层世界里，你看到的只有粗壮的树干和树根，是它们撑起了森林的顶部，它们还扮演着输送管道的角色，把营养和水分送到树叶那里去。人在这里最好小心一点——植物身上布满了锋利的刺，还有咬人的蚂蚁，同时植物本身也有毒——所有这一切手段都是为了不让自己被吃掉。在这样一个充满了敌意的丛林里，还有什么东西可以生存下来呢？可是这里并不缺乏机会，尤其是对于那些知道如何抓住机会的动物来说。
巨大的果实从空中落下，砸在地上的声音在森林里回荡。大象总是生活在丛林的深处，果实落地的声音将它们吸引过来。成熟的山榄树的果实跟西瓜差不多大，比椰子还要坚硬。对于那些能够把它打开的动物来说，一枚果实就相当于两公斤重的、营养丰富的食物。果实是大象的主食，这些天上掉下来的“馅饼”含有丰富的能量。这也是一种珍贵的礼物，但一枚果实还不足以喂饱非洲这种最大的陆地哺乳动物。所以大象学会了尽可能多地利用这样的机会。没有哪一棵结了果实的树大象不知道，每一只大象的头脑中都有一幅森林地图。
往上40米的地方阳光灿烂，微风习习，完全是另外一个世界。这里还是所有森林生命的源泉。树叶吸收阳光的能量，再把它们转化为植物食品。猴子仿佛天生就适合在树上跳来跳去，它们在雨林的树梢上来回穿梭。这种黑白疣猴和这种中非红疣猴专门靠吃树叶为生，可是这些树叶并不像表面上那样平和。它们用一种致命的混合毒素来保护自己，其中包括丹宁、马钱子碱和氰化物。那疣猴怎么能吃这种树叶呢？原来经过漫长的进化，疣猴的胃里产生了能使毒素中和的大量细菌。它们一天吃下去的毒素足以将一个人毒死好几次。
树梢上是一个极端的世界，灼热的阳光、干燥的风，还有狂风暴雨。从旱季到雨季，这里的季节更替非常明显。漫长而难熬的雨季很快就要结束了，树梢上悄悄地发生着变化。目光所及的地方，树叶都变成了红色，不是老树叶，而是新长出的树叶。新长出来的、柔软的树叶还没有毒素的保护。于是为了确保自己能够活下去，树上长出了特别浓密的叶子，哪怕再饥饿的猴子也吃不完这么多的树叶。随着季节的更替，花儿也谢了。生活在树梢上的动物又能够饱餐一顿甜美的蜜腺了。树冠是一个宝库，不过只有对那些够得着的动物才是这样。
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