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我们对月球表面的了解都比我们对深海平原的了解要多。每一次下潜都会带来巨大的惊喜。深海平原的正中间是我们这个星球上最庞大的地质结构——海脊。海脊从海底升起了将近两英里(约合3200米)，延伸了两万八千多英里(约合44800公里)，是地球上最壮观的山脉。
二十世纪七十年代，人们乘坐潜水艇最终成功地来到了海脊地区，发现这是一个非同寻常的世界，过去从深海里涌上来的绵延无数公里的熔岩现在已经固化了。他们发现高耸的火山管里喷涌出来的水就象熔铅一样滚烫。要是在海面上，这样的热水就会变成摄氏一百度的水蒸汽，但在这里巨大的水压下，它们仍然是液体，但温度高达摄氏四百度。
潜水艇必须小心翼翼地前进。在这样的高温和高压包围下，灾难随时都会降临。这里的海水中含有大量有毒的硫化氢，妨碍生命正常的生长过程，然而，人们在这里发现了活的生物。有的火山管表面长出了一些白色的管子，里面生活着多毛目蠕虫的一个新种，它们暴露在摄氏八十度的高温环境下。地球上已知的动物中没有谁承受得了如此的高温，所以科学家们把它们称为庞贝蠕虫。
不过这还只是一个开头呢。不远处还有一些火山管完全被一些由不同生物体组成的生物群落所占领。火山口底部生活着许多贻贝。那里有一群群的白蟹，最为壮观的是火山管上无处不在的鲜红色管蠕虫，每一条有两米长，四厘米宽。
在发现这些动物之前，我们以为所有的生命都离不开太阳。但在这里，在完全黑暗的深海中，人们发现了高度密集的生命，而且很明显，它们无法从太阳那里获取能量。那么，它们靠什么活着呢？答案就在多毛虫身上。它们浑身上下都是特殊的细菌，能够从火山口里不断喷发出来的硫化物中获取能量。
生物学家们自从1979年第一次来到这些火山口旁之后，他们每十天就会发现并记述一种新的物种。那些永远也不会离火山口太远的鱼类处于这个食物链的顶端。但是它们，或者它们的后代，最终也不得不离开这里，因为每一个火山口最多也不过活跃几十年的时间。
在广袤却贫瘠荒芜的深海平原中央，在如此恶劣的环境下，居然生存着如此密集的生命，这让第一次踏上这片土地的生物学家们大为震惊。对他们而言，地球上的生命毫无疑问最初是在海洋中诞生的，而似乎这里的一切又证明了生命是如何开始的。
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