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肯尼亚的察沃国家公园里有一所厚皮动物保育院。这是42年前由英国动物学家戴维和达夫湟·舍尔特里克夫妇创立的。为了给由于非法猎捕而失去父母的幼象、小犀牛和仔斑马等当地动物提供栖身之地。1977年，戴维·舍尔特里克去世，他的事业由他的遗孀独自继续。在这些年里，约50只象、10只犀牛和其他动物被抚养长大。现在，保育院里还有20多头幼畜。
长期以来，人们认为失去妈妈的幼象只能等着饿死。牛奶不适合幼象，这会引起幼象胃功能失调。经过28年的研究，人们终于找到了替代物：以椰子油为主要原料的椰奶。第一只用椰奶喂大的幼象叫奥利梅格(意为“外来者”)已经长大，回到了热带稀树干草原。这里抚养幼兽的原则是让它们今后能离开人们的照料而独立生活，但不少幼兽长大后虽离开了保育院，但仍知道过一段时间回来看看。
达夫湟·舍尔特里克饲养大象有丰富的经验。她认为，在人和象之间有许多共同点：象聪明，有非凡的记忆力，会把知识积累起来并传给后代。在社会、情感和心理关系方面，大象像人类一样在飞速发展。
正因为如此，人们感到在抚养幼象时需要找到的不只是替代奶，还要有培养感情的方法，哪怕能部分代替跟母象的接触也好。例如，可以在两棵树之间拉上一根绳子，就像晒被子，在绳子上搭上一条灰色大被子。给幼象喂奶时，把椰奶奶瓶从被子后面伸出来，这样，让幼象联想起母象来，也就痛痛快快吸奶了。几天后，幼象已经习惯吸奶瓶，就不用被子了。
最初几周，保育院给每只幼象配备两名巡视员，24小时轮流护理。巡视员的报酬并不低，更主要的是，他们应该真正喜爱动物。动物能猜出人的心思。如果幼象发现人对它没有爱心，它会拒绝抚养。
幼象长大一点儿，人们就开始带它在公园里长途散步，熟悉地形，教它学会找到能吃的植物。晚上六点前，幼象回到保育院，由巡视员陪护在干草上过夜。幼象跟孩子也差不多，有的一夜安睡，有的则怎么也无法入睡，翻来覆去，需要巡视员的安慰和抚摸。
接近中午，保育院对外开放，供来宾参观。这时幼象和小犀牛就会被牵出来，旅游者、学生和当地居民怀着极大的兴趣，欣赏着这些可爱的小动物。厚皮动物保育院是肯尼亚最吸引旅游者的地方之一，对许多人来说，这是能如此近距离看到热带稀树干草原未来的主人的唯一机会。
因为察沃国家公园的厚皮动物已经饱和，有些被抚养长大的厚皮动物在其他的国家公园里找到了长期居住地。（丁永明、叶子）
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