第一集

　　“雾里山花淡淡影，风中翠竹浅浅吟，石径冷冷无人迹，都怜我无颜无色又无声。”一个20多岁的青春女子，走在秀丽的江南山水里，也走在20世纪初的苦难岁月中。她本无名，是在十年前卖给比她小多岁的久病缠身的卫祥林为妻，才被人称“祥林嫂”。

　　她是买来“冲喜”的，但祥林还是短命而亡。一根“扯不断的白头绳”，扣起了她命运的死结。此时她正下到山溪里洗衣服，面对桥头祥林坟墓，倍感凄苦。而此时的家中，婆婆为了还祥林治病之债，和想为祥林之弟祥富再买个妻子以续卫家香火，正与堂伯谋划，要以80吊钱把她卖给贺老六为妻。她惊闻裂胆，不能忍受像牲口一样买来卖去的屈辱，愤而要“跳入山溪任沉浮”。

　　她被好心的祥富拦下了，并助她逃出了黑沉沉的大山，来到了水乡鲁镇。恰遇住在镇上的乡人卫老婆子，领她来到正要雇工的鲁四老爷家。这是一个敬神信佛的诗礼之家，虽勉强收留了她，却非常歧视这个不吉利的寡妇，但由于她力大、勤快、会做事，倒也慢慢让鲁四太太有了好感。特别是同在鲁家作佣人的吴嫂，她是一个有夫有子，但同样是一个来自水乡的苦女子，她对祥林嫂的遭遇寄予了深深的同情。在她们的相慰相助中，祥林嫂慢慢忘了哀愁，舒展了眉头，人也长胖了。

　　可是，她想淡忘了过去，而过去却要抓住她。婆婆因为寡妇儿媳不知死活，背了坏名声，病了。堂伯又来要债，还说那个贺老六仍然在死心等着祥林嫂。不管怎样，只有找到祥林嫂，才能解开一串死疙瘩。

　　又到了春天，祥林嫂的能干、实心、卖力，更招人欢喜，自己也伸开了腰身。这时，吴嫂又怀孕了，将要离去，那女人一番掏心窝子的既愁穷怨苦又爱夫怜子的深情诉述，真的让祥林嫂死水之心腾起了细浪，她心里好像做起了一个梦，但梦又那么朦胧。当她独自来到河边挑水，正面对河水遐想时，没提防，堂伯已从船上看到了她！

　　第二集

　　果然，未过十天，卫老婆子就领着祥林妈来到了鲁家，用春耕大忙，忙后再送回来的谎言要带走祥林嫂。鲁四太太舍不得，鲁四老爷当然希望扫去寡妇的晦气，特别又听说她是逃出来的，更是喷出了一通不遵妇道的斥责。就这样，祥林嫂被拉到一条船上，从婆婆与堂伯的言谈神色中，得知她又要被“卖”了，她拼命反抗，几乎弄翻了船，她被捆绑起来。“逃出时，一根白线挽长辫，归去时，一条青索锁咽喉。”后来就纳入一顶披红小轿中，径直抬到了贺家坳的贺老六家，吹吹打打拜起了花堂。

　　但人们完全没有想到，这个逆来顺受的女子，却忍不住极度的屈辱，大骂这是强盗抢人，一头撞到喜案上，流血了，昏倒了……然而，待至天明醒来，却发现新郎不在，而且一夜也没有碰她。她惊疑寻视，却见锅里留着一碗热鸡蛋，好像留下一句温情的话。使她感到这个人不是“强盗”，而是憨厚、勤劳的山里人，还是背了债买她的。她在无奈中平静下来；贺老六下山时见到了屋顶上升起的炊烟，他兴奋极了，竟把山路当平路，摔了一跤。就以治伤而始，他们在相互同情与爱怜中，在深山独院里，相互抚慰着心上与身上的伤痕，慢慢融合起一个家。

　　几乎就是同时，婆婆又为祥富买了个穷姑娘二丫来圆了房。而祥富是到进了洞房，才知道买妻之钱正用的是卖嫂之钱！他感到“难言苦水腌水窝”，二丫也感到苦涩：“可怜山中女，只是马与骡。”所以当这一对小夫妻初次来到贺家时，二丫便迎门跪下，向祥林嫂谢罪：“二丫心中深深愧，嫂嫂苦难积如山。”由此而使这两个女人的命运与情感紧紧地纽结起来，两家人的心连了起来，向往着：“来年争个两家春。”他们勤奋劳作，点点积攒，慢慢还债。也不知是否真的是苍天睁眼，沉重的债务渐渐地从他们身上减去，淡淡的生活之光慢慢地在他们心中亮起。冬去春来，贺家小院里传出了“一声儿啼喜迎春。”贺老六与祥林嫂有了个虎头虎脑的儿子阿毛！