楼兰位于东径89°22′22″，北纬40°29′55″，地处新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县北境，孔雀河道南岸7公里处。楼兰古城与附近城镇的直线距离为：西北距库尔勒市350公里，西南距若羌县城330公里。古城现占地面积12万平方米，略呈正方形，边长约330米，用泥土、芦苇、树枝相间修筑的城墙任依稀可辨。一条大致西北东南走向的古河道斜贯城中，将古城分成东北、西南两区。乘东则是罗布泊／整个遗址散布在罗布泊西岸的雅丹群中。

　　据考古学家证实：塔里木盆地人类活动已有一万年以上的历史。尽管有众多学者付出了巨大心血，但楼兰古城的兴衰与消失，至今还是个谜团，楼兰遗址也成为世界注目的焦点。

　　楼兰原是一个随水而居的半耕半牧的小部落。通过发现的楼兰古墓及罗布泊地区发现的大量细石器表明楼兰人本为游牧人，丝绸之路开通后，东西方的商业往来与日俱增，给楼兰经济带来空前的繁荣，域外文明尤其是汉文明传入楼兰才加速了楼兰人发展城市文明。

　　楼兰国始建于公元前176年，消亡于公元630年，共有800多年历史。范围东起古阳关附近，西至尼雅古城，南至阿尔金山，北到哈密。楼兰城是楼兰国前期重要的政治经济中心，在丝绸古道上盛极一时。这里地势平坦，水丰草茂，盛产鱼虾蒲苇野麻，有玉石、驴马、马鹿、骆驼等物产，物产富饶，人口兴旺。居民以渔猎畜牧为生。在古丝路上，楼兰道是主要的通道，它从敦煌的玉门关、阳关，翻过三陇沙、阿齐克谷地和白龙堆，经土垠抵楼兰古城，再沿孔雀河岸到西域腹地。楼兰是塔里木盆地东部的十字路口，往西、往东、往南、往北可通向西域全境，形成交通网络，楼兰是古西域交通枢纽。

　　历史上，楼兰属西域三十六国之一，与敦煌邻接，公元前后与汉朝关系密切。古代楼兰的记载以《汉书·西域传》、法显还有玄奘的记录为基础。《汉书.西域传》记载：“鄯善国，本名楼兰，王治扦泥城，去阳关千六百里，去长安六千一百里。户千五百七十，口四万四千一百。”法显谓：“其地崎岖薄瘠。俗人衣服粗与汉地同，但以毯褐为异。其国王奉法。可有四千余僧，悉小乘学。”玄奘三藏在其旅行末尾作了极其简单的记述：“从此东北行千余里，至纳缚波故国，即楼兰地也。”

　　楼兰城是楼兰王国前期政治、经济、文化中心，它东通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代“丝绸之路”的南、北两道从楼兰分道，楼兰城依山傍水，作为亚州腹部的交通枢纽城镇，在东西方文化交流中，曾起过重要作用。早在公元前77年，楼兰地区已是西域农业发达的绿洲，到了唐代，“楼兰”却几乎成了边远的代名词，李白的《塞下曲》中就有“愿将腰下剑，直为暂楼兰”的诗句。曾盛极一时的西域重要城镇，为什么在公元3世纪后迅速地退出历史舞台，这是一个至今还没有真正解开的谜。从楼兰遗址发掘出的文物震惊了世界，其中有珍贵的晋代手抄《战国策》，考古工作者还在楼兰墓葬群中发掘出了一具女性木乃伊，经测定距今已有3000年，干尸衣饰完整，面目清秀，定名为“楼兰美女”，其他文物有做工精细的汉锦，还有汉五铢钱、贵霜王国钱币、唐代钱币、汉文和会卢文残简等。

　　楼兰古城曾是何等的繁荣昌盛，城墙的残迹竟达八米之厚，但而今又如何？可楼兰城究竟为何突然废弃？除了缺水断粮外，史家尚有两种猜测，一是瘟疫，因发现了些尸体，但若是，为何尸体又缺手残腿，死状惨烈，若说是战争，则尸体太少。百年来，楼兰古城之谜无人能解。

　　1901年，瑞典人斯文·赫定在罗布泊探险途中，意外地发现了这座古城。近一个世纪里，人们不畏险途，一次又一次地带着仰慕和憧憬的心情，走进这座古城。从罗布泊北岸到楼兰古城距离30公里，其间有近10公里的雅丹台地只能徒步行走。倘若天气晴朗，站在5公里外，就能看到楼兰古城中屹立的烽燧，但5公里的路程需要走3个小时。

　　现存昔日楼兰国遗址中最大的一座古城呈不规则正方形，面积约在108000平方米以上。古城的城垣早已为风蚀水泐而坍塌，从现存的断垣依稀可辨当初的规模，而断垣之间的墙基已为漠风所夷平。在烽燧的四周，曾有大量的梁柱和栏板，而现在所能见到的，只有烽燧东南几处残损倾倒的房屋遗迹。散乱的木材叠压着屋顶和墙壁，墙用柽柳和芦苇编结，外面敷以草泥。从烽燧为标志的角度来看，这一区域是城中的军事区。昔日，古城外南北各有一条河依城而过，是城中驻军赖以生存的水源。

责编：红立