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艰难的火星之旅
央视国际 2003年12月30日 19:40
今年是火星“大冲”之年，世界各航天大国利用这千载难逢的机会，纷纷展开了火星探测活动。6月2日，欧空局的“火星快车”携带着“猎兔犬-2”着陆器拉开了2003年火星探测的序幕，美国的“勇气”号和“机遇”号火星巡游车紧随其后，也于6月10日和7月7日分别开始了7个月的火星之旅。在2004年元旦前后，这些探测器将到达火星，如果日本的“希望”号也能如期到达的话，加上已经运行在火星轨道上的“火星全球勘探者”、“火星奥德赛”，届时将有7个探测器同时探测火星，成为世界航天史上的一大奇观。
艰难的火星之旅
火星是离地球最近的一颗外行星，在太阳系中其自然环境最接近地球，所以被认为是最适合人类移民的星球。但实际上，火星的环境非常恶劣。特别是火星的尘暴，没有规律可循，有时一年风平浪静，有时一年持续几个月。尘暴可达8km的高空，遮天蔽日，前苏联1971年发射的“火星-3”号在火星软着陆后，由于遇上了尘暴，着陆器上的仪器仅工作了20秒钟。此外，近火星空间流星四溅。美国的“水手-4”号在两天内记录到了83次微流星碰撞，这些碰撞改变了探测器的姿态，导致了任务的失败。前苏联的“火星-1”号在近火星空间每2分钟就记录到一次微流星碰撞。火星表面的宇宙辐射强度也比地球高上百倍，这些对许多仪器设备都是严峻的考验，登火星之旅非常艰难。
早在1960年，人类就开始了火星探测活动，到今年5月底已经发射了31个火星探测器，成功的还不到一半。而火星的着陆探测更加艰难。在已经进行的13次火星着陆探测中，成功着陆的仅有4次。前苏联于1971年5月28日发射的“火星-3”号实现了第一次火星软着陆。1975年，美国发射了 两颗“海盗”号火星探测器，其任务是测定火星表面化学成分、研究火星生物、气象、地震、磁特性、火星地貌、火星表面和大气的物理性质等。“海盗”号在火星软着陆后，做了两个著名的生命科学方面的实验，没有发现任何生命存在的迹象。这大大降低了人们对火星探测的兴趣，加上昂贵的探测费用，使火星探测计划被搁置起来。
1996年12月4日，美国发射了“火星探路者”，1997年7月4日在火星着陆。“火星探路者”携带一个质量为10.5kg的“旅居者”巡游车。“火星探路者”的主要任务是研究低价火星表面探测的可行性，并检验巡游车和着陆器间的通讯、着陆器和地球间的通讯、成像设备和敏感器的性能，研究进入火星大气的技术、绘制长期的与详细的火星表面图，还包括对岩石和土壤进行分析等任务。（北京航空航天大学 徐世杰）
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