《南京！南京！》上映，有人说该片选择了一个不同以往表现方式的手法——从普遍的人性出发重现历史真实的思想挣扎，也有人说影片有美化日本军人的倾向。导演陆川说：“我们过去基本一直在哭诉屠杀的事实，我们习惯于把日本兵塑造成魔鬼。这样的电影我们已经拍了60年了，但没有影响过世界，影响过世界对南京大屠杀这个事件的认同。继续把他们塑造成魔鬼于事无补。”陆川的思想可以见仁见智，但是有一点可以肯定：魔鬼的形象憎恨起来固然方便，但在这个世界我们需要面对的却是人。看清人远比憎恨鬼重要！
日本人对南京大屠杀的态度与我们截然不同，日本的“鸵鸟思维”与我们的“优势思维”一样，只是我们做的更少，我们之间有不忍卒读的真相也有无法面对的现实。比起两国的差别，愤怒并不是解决问题的方式，更不应该成为长期存在的斗争方式，我们更应该用行动来缩小彼此的差别，并持续上升，让悲剧不再重演。
牢记历史并不是延续仇恨。揭露南京大屠杀的华人女作家张纯如也说：“如果把对日本人在特定时间和地点的所作所为的谴责，看作是对整个日本民族谴责，那么，这不仅会伤害在这次灾难中丧生的男女老少，也伤害了日本人民。”
在这部黑白画面的影片里，陆川试图从不同人的视角展现南京大屠杀，其中包括中国军人、普通民众以及一名普通日本士兵角川。这个年轻的日本军人入伍前是军校学生，在目睹了战争的血腥和残酷的杀戮后，最终选择结束自己的生命。
没有一味地纠缠民族情绪，而是试图通过日本士兵去反思战争，挖掘其被战争泯灭了的人性。这一尝试得到了大部分中国观众的认可。——网友
虽然《南京！南京！》不失为一部诚意的作品，但这次陆川的倾力打造却无法使之成为一部经典之作，并且与影片宣传词“最好看的中国战争大片”的距离还很遥远，甚为遗憾。《南京！南京！》勇敢地直面了历史，饱含诚意地为亡灵祭奠，却因为种种原因，显得喜忧参半。——网友
长久以来，在过去的70年中，我们不断在哭诉，不断在斥责日本当年所犯下的滔天罪行。我们，一直是站在一个被害者的立场来回顾过去的那一段岁月。然而陆川，他为我们打开了全新的一扇窗，用一个前所未有的视角向我们重新展示这段历史。——网友
有一种异样的感觉，因为影片中渗透的过量的冷静。它很逼真，你却找不到任何感情色彩。陆川就像是一个小孩，在期末考试中所有科目都拿到了100分，可是你却觉得这个小孩让你毛骨悚然，而你无法批评他什么。——网友
4月22日下午，《南京！南京！》开始在全国公映，半天时间票房已接近900万。公映首日，北京、上海、广州、南京多家影院在黄金时段场场爆满……影片除了让观众的目光重新投聚在那段沉痛的历史之外，也带来了对中国电影和文化表达的思考。
于是新生代在一个更加宽容多元而精益求精的时代中找到了自己，他们的影像表达强调的是切肤之感，是一种朴素实在的人文情怀，以此凸显一种具有跨国性、普世性的人性内涵，基于此，《南京！南京！》也才能站在国民劣根性和战争本质的高度提出拷问，它使我们深信，新生代或能产出真正无愧时代的佳作。
中国人面对的是杀戮，是凌辱，是仇恨，是巨大恐惧下的重生。日本民众、日本兵面对的是什么？片中一名日本士兵的所见所闻所感，让他清楚自己所遭遇的不是成功、占领、胜利带来的喜悦，而是精神的扭曲，人性的泯灭，作为杀戮的一方，他的爱情、他的信仰甚至是他的灵魂也在这场浩劫中被毁灭。陆川说他想把《南京！南京！》送到日本去。其实，这样的影片适合全球的观众，没有语言、文化的障碍，因为他讲述的是人性。这样的影片是一针防疫剂，防止的是人性的霍乱。
《南京！南京！》采用黑白和彩色胶片拍摄，但上映时全部处理成黑白画面。褪去颜色后的南京城笼罩在灰色中，镜头更是直指人心的冷酷而洗练。在集中展现日军屠杀俘虏的一组蒙太奇镜头中，交替出现扫射、火烧、活埋3种屠杀方式，残酷得令人窒息。尽管没有色彩，片中对话也较少，但观众仿佛看见江水被血染红、断墙上凝固的暗红色血迹……用黑白影像呈现在银幕上，《南京！南京！》的做法有些冒险，但陆川觉得值，“黑白色调避免了对血腥的直接呈现，我不想用鲜血淋漓的场面刺激观众。同时，黑白给人纪实的感觉，能加深人们对那段灾难的效果。”
