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过去一百年来，我们的环境变化速度比人类历史上的任何时候都要快得多。我们现在生活的世界恐怕连那些与我们相隔并不远的祖先们都不敢辨认了。
人类是从没有摩天大楼和汽车的环境中进化而来的，当时一个聚落的人数不是以百万计，而是以百计。现在城市成了发展最快的人类栖息地。到20世纪末，人类已经有一半的人口居住在城市。人类正变成生活在城市里的物种。
绝大多数动物都有自己固定的栖息地，但人是地球上最灵活的生物，他可以不断调整自己的行为，所以几乎可以适应任何环境。我们建造了城市，城市反过来又改变着我们。今天，伦敦与洛杉矶两个城市的居民之间的共同点比他们周围的乡村居民之间的共同点要多得多。我们的新世界正把我们变成新人类。
城市改变着我们的行为，首先是从我们的感觉开始的。城市的声音、气味，甚至感觉都会引起我们的生理反应。它们在我们的神经系统内部产生连锁反应，不但会加速我们的心跳，而且会加速我们的呼吸甚至脑部活动。这些反应称为“被唤起”，它可以由愉快的经历引起，也可以由不愉快的经历引起。
道路施工的声音刺激了这个人，使他对周围更加警觉。噪声实际上给他以一种生物推力，尽管这种推力可能是不愉快的。此时肾上腺素会传遍他的全身，流到肌肉的血液也会大量增加。我们的祖先只有在面对危险时才偶尔有这种感觉，但现代城市居民却一直处于刺激的包围之中。因此，他们的生理活动处于更高的水平。
在城市里，我们不但说话的速度加快了，而且购物的速度、走路的速度也都加快了。对于人们的步行速度，在全球6个大陆都进行过调查，得出的结论是一致的，那就是，城市越大，人们走路的速度越快。在纽约这条繁忙的大街上，人们的平均步行速度每小时超过7.5公里，是生活在小村庄的人的两倍。
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