1987年，在中国甘肃的武威地区的群山峻岭中，一群当地老乡在采药时无意中挖出了一个神秘的山洞，从那时起，这片挖出山洞的山岭开始热闹起来。附近年岁稍长的老人们时常会来这里唱经打坐，因为他们在这里发现了一本形同天书的小册子，小册子上写满了奇怪的文字，这些文字虽然连这里最有威望的老人也看不明白，但是所有人都坚信，这是先人留下的经文宝典。乡亲们恭恭敬敬地把这份宝典供奉起来，他们自发地守护着这个山洞，一守就是一年。

　　1988年深秋的一天，一大早，村里来了一位客人。他叫孙寿岭，是武威市博物馆的一名考古学者，由于对传言十分好奇，因此特地过来，要亲眼看看那到底是怎么回事。乡亲们捧出了他们恭恭敬敬守护了一年的宝贝，用期待的目光望着这位城里来的学者。烛光闪动，孙寿岭神情凝重地翻看着那本宝典，很快，他就找到了答案。因为过去在武威市博物馆里他已经不止一次地看到过与这本经书文字相同的书籍。这是一本用西夏文翻译的经书，书名叫做《维摩诘所说经》

　　孙寿岭把经书带回了博物馆。对于鉴定西夏文的佛经印本，孙寿岭十分在行，博物馆里就藏有不少过去出土的西夏佛经，其中的大部分孙寿岭都仔细地翻看过。他清楚地看到，这本经书并非出自手写，而是印刷而成的。然而让他迷惑的是，在过去看过的佛经里，没有一本像这本经书一样，排版混乱，印刷粗糙，细看每个字的笔画，竟然有许多歪歪扭扭、毫无章法的地方，这难道是一名手艺拙劣的古代刻工胡乱刻印出来的经本吗？孙寿岭百思不得其解。

　　时间一天天过去，经书上的西夏文字已经被孙寿岭看得烂熟于胸。然而，他仍然无法对那些奇怪的地方做出解释，这时，他决定换一种方式来琢磨这本经书。考察《维摩诘所说经》的成书年代，那是距今大约900年的时候，那时西夏建立政权已有一个世纪，当时的中原地区正处于两宋之交，根据历史记载，在那个时候，除雕版印刷之外，一种新的印刷方式已经产生，那就是活字印刷术。

　　“活字印刷术”这几个字就像一道灵光在孙寿岭脑子里闪过。有没有可能这本与众不同、模样奇特的经书就是一本活字印刷品呢？

　　1987年，在甘肃武威地区的山岭里，一群纯朴的西北农民挖出了一本古代经书――《维摩诘所说经》，它来自将近一千年前的西夏，然而这还不是令人震惊之处。真正引起世人关注的是，在中国考古史上，这是第一次，在中国的疆域内，发现了有将近千年历史的活字印刷品。然而，甘肃武威博物馆的孙寿岭在寻找能够说明真相的证据时，又发现了一些新的细节。

　　当孙寿岭逐字细看时，他发现一些明明是一笔通下的笔画，却弯弯曲曲根本不在一条直线上。如果是在木头上雕刻然后印刷，绝对不可能出现这样的结果。从小就会雕刻泥制印章的孙寿岭相信，这应该是用泥作为原料刻印的时候独有的现象。

　　这本在西北山岭里发现的《维摩诘所说经》似乎的确就是用泥活字印刷而成的古代经书。然而，孙寿岭并没有把这个结论公之于世，他还需要找到一种无可辩驳的论证方式。

　　就在自家的小阳台上，孙寿岭开始了泥活字的实验。他找来过去刻图章时用过的胶泥，制作泥活字。处理胶泥这套活对他来说并不陌生，多年以前他就是刻泥章的一把好手。当胶泥被搓到最细的程度，沉淀晾干后就可以使用了。在胶泥上刻字可就不那么简单了。虽然孙有刻图章的经验，而当他模仿西夏文刻出第一个字的时候，还是发现字的笔画弯弯曲曲，根本不能像在木头上刻字那么工整。刻好字后，就要按照沈括的记载用火烧，使它坚硬。“火烧令坚”这看似简单的四个字，却让孙大费周折。他在自家的蜂窝煤炉子里一遍又一遍地放入胶泥字块，一连好几个星期，他竟然没有烧出一个令人满意的活字来。

　　很长时间内，孙寿岭为了成功烧制泥活字，想了许多办法，最后他决定，把刻好的泥活字先放在炉沿上烘烤，然后再用火烧，即便是这样，火候也十分不好把握。

　　然而难题仍然层出不穷。要把这些好不容易烧制好的泥活字排版印刷，更是让孙寿岭时常陷入茫然当中。他熔化白蜡，用腊汁固版，却总是不得要领，效果始终不能令人满意。最后当他再次翻看《梦溪笔谈》，他才留意到，毕?所用的松汁和蜡中，原来掺杂了纸灰，孙寿岭并没有过多的思考毕?的这个办法到底有什么道理，他老老实实按照这个方法烧了一些纸灰和到蜡汁里。结果连他自己也觉得很奇妙，一个个泥活字被固定得又平整又牢固，这样的活版，才能用于印刷。

　　当孙寿岭终于从活版上揭下第一张他认为满意的印纸，三年的时间已经过去了，这个过程漫长得连他自己也始料不及。

　　这就是孙寿岭完全按照沈括的记载印制出来的《维摩诘所说经》复制品，可以看出，那些在原件上出现的泥活字印本特征，在复制品上也或多或少地反映了出来。这部与原版佛经相差无几的西夏文字现代泥活字版的《维摩诘所说经》，证明了当时流行于中原的活字印刷术在西夏已经得到了广泛的使用。

　　孙寿岭的实验，彻底推翻了那些关于毕?泥活字不可行的说法，再现了泥活字印刷付诸实施的操作过程，为一千年前中国人的伟大发明找到了实物证据。

　　《维摩诘所说经》被列国家一级文物，现保存在甘肃武威博物馆里。孙寿岭用了三年时间所做的实验，证明了泥活字印刷术确实在一千年前就已经出现在了中国的疆域内。他的研究成果于1998年获得国家权威认定。

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