新时期油画的探求艺术的新思路
到苏联学习的学生
1953年9月，一辆载满青年学生的列车跨越中国北部边境，列车的终点是前苏联的列宁格勒。车上的乘客里有新中国第一批前往苏联学习油画的留学生，他们将就学于历史悠久的列宾美术学院。200年历史的学院大楼是涅瓦河畔一道美丽的风景。50年前，先后有二十多个中国留学生被选送到这里学习油画。在异国他乡的油画课堂上，这些经过严格挑选的留学生首先感到的是巨大的差距。
据当时留学苏联的前中国美术学院院长肖峰介绍说，当时苏联的小伙子7岁就开始进附小，附中这么上来10年，画得很好。
中国油画学会副主席全山石回忆说：当时到苏联留学的中国留学生虽然是大学毕业的，但是所受的教育和练习远远不如苏联的小伙子。但油画的魅力和报效祖国的决心，让这些年轻人迅速克服了生活和艺术语言的双重障碍。中国留学生开始在一年级，二年级拼命赶，到到三年级的时候，就是留学生的水平已经就赶上去了。
马克西莫夫
1957年秋天，中国小伙子全山石的照片终于被贴在列宾美术学院的光荣榜上，此时，在他的祖国，另一个由苏联专家指导的“油画训练班”也宣布毕业了。如今，也许很少有人知道马克西莫夫是谁。但是如果我们重拾那一时期的美术记忆，《起家》、《青年地下工作者》、《刘胡兰》这些代表50年代油画成就的作品，都出自中央美术学院1955年春天开办的一个著名油画训练班，这个班的指导教师就是康斯坦丁·马克西莫夫。我们今天了解，马克西莫夫并不是苏联最有声望的画家，但他所指导的这个集体，却汇聚了19位当时中国美术界的青年骨干。在为期两年的“油画训练班”里，这些建国后成长起来的青年教师，真正开始了与油画一生的不解之缘。
中国著名美术评论家水天中说：我国学习苏联，并不是完全学习苏联斯大林时期的绘画，也经过苏联画家之手，我们学到了印象派前后的技法。
“马训班”结束的1957年，中苏关系已经出现裂痕，但苏联油画贴近生活，注重形式语言探索的风格，在学生的毕业作品中得到充分体现；苏联的油画教学方法，在中国各地迅速推广。
重大历史题材成为20世纪60年代中国油画的主旋律
列宾美术学院
1958年秋天，列宾美术学院接到来自中国政府的紧急通知，要求在这里进修的罗工柳立即结束学业、返回祖国接受新的任务。43岁的罗工柳回到北京才发现原来他被中国油画界寄予了厚望。
天安门广场边的中国革命历史博物馆，是新中国油画一个风云际会的舞台。随着建国十年大庆的到来，作为献礼工程的博物馆即将开馆，需要组织油画家进行革命历史题材的创作。这个重要的任务，由罗工柳来主持。中国各地的优秀画家陆续来到北京，他们从革命回忆录入手，访问历史事件的亲历者，并且到实地体验、写生，构思自己的作品。从此，情节性现实主义题材，不断出现在中国油画中。中央美术学院靳尚谊画的《毛主席在十二月会议上》；浙江美术学院的全山石画的《英勇不屈》受到了当时人们的好评。
毛主席在12月工作会议上
在那个时代的激情、理想和愿望，浓缩在这些熟悉的作品里，画面上英勇不屈的人物形象，成为几代中国人重要的集体记忆。油画家全山石发出了：“画家必须自己要感动，如果是你哪怕画历史题材的话，你首先要熟悉这个历史，被这个历史事件所感动，然后你才会主动的去设计一个怎么样表现主题思想的这么一个东西的”感叹
1962年，画家艾中信发表文章，兴致勃勃地分析当时的大好形势，他说：“期以十年，必有大成”。然而，当油画家们意气风发地在革命现实主义道路上行进时，一场“非常运动”使中国油画遭遇重大的挫折，直到十几年后才得以延续。