越剧最初，只是嵊县一代田间地头自娱自乐的说唱。直到上个世纪初，才走上草台，简单装扮起故事中的人物，且歌且舞地有了戏曲的模样。当地人叫它“小歌班”。1917年，小歌班第一次走进上海滩，直到八年后的1925年，在《申报》9月17日的一则广告中，它才有了自己真正的名字——越剧。那时的越剧还是男演员的天下。十几年后，最早的男班演员由于年老体弱后继乏人，渐渐退出舞台。越剧开始成为了女子的天下。到1941年时，上海的越剧女班已经增加到了36个。经过袁雪芬等人的改革，越剧褪尽了早年粗浅的痕迹，开始出落成我们后来见到的模样。《祥林嫂》是这一时期里程碑似的剧目。
为了适应题材内容的需要，一些男性角色开始真正由男演员担当了起来。建国后，在周总理的倡议下，男女合演，成为上海越剧院的一个特殊传统保留了下来。在越剧院早期的历史上，很多男演员默默承担了绿叶的角色。几十年后，老艺术家们一再提醒说，那也是我们不该忘记的一代。
应该说，当今的越剧依然是以女子越剧为主体的剧种，以至有人认为“越剧”就是女子的艺术。剧种自身的风格，为女演员在舞台上提供了更多的天地，女演员天赋的柔美，也为这方舞台注入了特有的灵性。但男演员的缺失，毫无疑问地使一个剧种在拓宽题材方面受到某种局限。赵志刚的成功尽管是一个特例，但他毕竟为越剧通向更广阔的天地，打开了一扇窗口，同时也为上海越剧勇于创新、剧目丰富的事实，找到了一个例证和理由。
在上海文庙的古董市场上，总能看到这个年轻的身影，他叫陈兹，是我们在拍摄过程中意外结识的一位朋友。陈兹今年只有24岁，小小年纪怎么会对这些陈年旧物感兴趣呢？答案是——越剧。上海是新越剧的故乡，上海人自小耳濡目染的熏陶自不在话下，但这还不是原因的全部。我们惊奇地发现，在上海的校园里，像陈兹这样的青年越剧迷还有很多。这个些年轻人中，多是从越剧院近年的一系列活动中认识越剧的。几年来，走下舞台、走进观众、走出上海、走入校园的活动，让越迷的阵营迅速扩大了起来。这个“走”字，最初又是怎样开始的呢？当我们真的走进幕后时却发现，一个走字背后，竟是些并不轻松的话题。
在很多人印象中，越剧是当下观众群最广的据种之一，而上海又是经济发达、市场经验丰富的城市，加之剧团自身在演员、剧目和流派等方面的雄厚资源。当面临市场经济的挑战时，上海越剧院应该是最能稳操胜券的剧团之一。事实真的如此吗？
在飞速发展的时代中，当戏曲重新走到市场面前时，市场仿佛是童年呀呀学语着刚刚起步，而戏曲却已被时代映衬得多少有了些老态龙钟。就像本该同岁的兄弟，阴差阳错地分开又聚拢到一起，尽管心中迫切地需要相认，眼前却是彼此彻底的陌生。改革之初，面对着这样的局面，上海越剧一边极力调整步态，让自己重新年轻起来，一边迫切地盼望着市场能够尽快成熟，每一分缩短的距离，都意味着艰辛的努力。
章瑞虹的《梅龙镇》闪亮登场后，一个古老的故事，被年轻演员用年轻人的视角重新演绎了出来。很快，“青春越剧”的概念，拉近了舞台与观众在心理上的距离。其实，《梅龙镇》最牵动人心的，还不仅仅是台上的演出，更在于它的幕后——这是一台演员自己筹资，借钱排演的剧目。借钱总要还，压力带来动力。面对高额的剧场场租和观众低廉的消费能力。压缩成本、增加场次是剧团唯一可行的办法。
《梅龙镇》完全以票房收入还清成本的成功，让章瑞虹在市场的轨迹上又向前走了一步。2005年，一台名为《青衫红袍》的戏推上了舞台。依旧是传统的故事，只不过这次由一个变成了四个，四个关于传统文人出世入仕的故事，本来一点也不陌生。但当创作者把它们巧妙地摆放在一起时，一种全新的思考与感悟就悄悄呈现了出来。
台上，《青衫红袍》创新的步伐加大的同时，台下的运作也有了更新的尝试。有人说，《青衫红袍》，是一个越剧演员在新时期里关于“角色”的尝试。台前，一个演员扮演着四个年龄不同、性格迥异的角色；台后，演员同时承担起策划、宣传、票务和制作人等一系列角色。
在面对市场四面出击的队伍里，赵志刚也是引人注目的一个。出于男演员的优势，赵志刚在选择题材上更宽泛了些。出于一个男演员的个性，不管是台前还是幕后，他的选择也往往更大胆。
同所有的越剧人一样，赵志刚也一直在思考，如何让越剧更年轻、更能贴近时代的脚步。3年前，他做了一个整个戏曲界大吃一惊的选择——把网络题材搬上戏曲的舞台。如果说，表现当代男青年的形象，这是赵志刚比其他越剧演员更有绝对优势的地方，那么，表现关于网络的现代生活，无疑是一个戏曲演员的短项。“传统的戏曲”和“现代的网络”，这是两个听起来就天差地远的概念。但似乎只有这样，才能证明，越剧的台上，青春并没有逝去。那台戏的名字叫《第一次亲密接触》，改编自一本著名的网络小说，讲述的是一则动人的网恋故事。在很多人看来，这名字更像是一语双关地暗示了，当戏曲走近年轻人时的心态。
当越剧面对当代的戏曲市场时，赵志刚的出现，使这方舞台在更深广的意义上，增添了一层阳刚的颜色。
如果说《第一次亲密接触》是一个挑战，那么《赵氏孤儿》就可以说是背水一战了。按照一般的思考惯性而言，越剧更适合表现佳人才子花前月下的浪漫故事。半个多世纪前，袁雪芬凭借着超人的气魄，用一出越剧版的《祥林嫂》打破了这个看似普通的常识。同时，也为后来的越剧人开辟了这样一种挑战自我的传统。尽管如此，当赵志刚选择了《赵氏孤儿》这样一个题材时，很多人依旧心存疑虑，这来自江南水乡的柔腔软语，真的能够承载起这样一个深沉厚重的悲剧故事吗？赵志刚再一次在疑问的目光中拉开了大幕。
熟悉赵志刚的朋友最为他担心的，还不是舞台上关于题材的把握，而是台下，这出戏多少有些特别的运作方式。独立制作人的身份，使赵志刚为自己背负了巨大的市场压力。也许，正是这些来自舞台以外的压力，使本就沉重的悲剧有了一层更加沉重的颜色。
在演员们努力使越剧更年轻、让市场更成熟的同时，院团开始了一系列走出去的活动。从2003年开始的“上海越剧东北行”、“西北行”等活动，在社会上引起很大反响。在尚未成熟的戏曲市场面前，越剧观众的热情，很大程度上鼓舞了越剧人的信心和勇气。
走进校园，培养青年观众，对于越剧院来说，既是一种出于长远战略的考虑，更是一种出于情感的力量。当越剧院把年轻人请到台下，尝试着培养他们对越剧的感情时。年轻人的朝气与热情也影响和打动了台上的人们。
据说，上海越剧院是拥有越剧论坛最多的一家剧团。当我们问起，为什么会有这么多的年轻人开始喜欢上了越剧时，很多人以不同的方式回答说，在越剧的舞台上，不论它的故事或悲或喜，它的情节或旧或新，她的气质中，总是能流荡出一种关于情感的清醇的力量。
在复旦大学的校园里，我们听到了这样一个真实的故事。小？喜欢越剧，经常把自己的想法和感受发在网上，后来在网上结识了一个志同道合的朋友。再后来，两人见面后才知道，原来她们竟是一个校园里的同学，而她们的寝室就在一条楼道里，她们还在一起上过课，几年来常常见面，但总是擦肩而过，从不认识。就这样，越剧成了一份友谊的见证。
当我们把这个故事讲给别的同学时，他们说，这样的故事司空见惯，很多年轻越迷的身上都有类似的故事。
在2005年越剧院五十年的纪念活动中，也许，一个关于友谊的故事，会成为了一份最好的礼物。当人们为了追赶时代的脚步，相互疏远时，如水的越剧能够把越来越多的陌生变得柔软和温暖起来。于是，越剧也就有了更多的朋友。在每一次时代变革中，在四面出击找寻出路的时候，“与观众同行”的越剧总是在这份友谊中找到了前面的方向。
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