第一集
    外轮船东代表金斯因北方造船厂焊工资格认证问题和车间主任梁浩发生争执，船厂的研究生李远恰巧看到，并主动与金斯协商，这一举动引来梁浩和大学毕业的年轻工程师林聪的不满。 厂长郑大海了解到梁浩为赶工期，在人手不够的情况下聘用了外包工，虽然通过了简单的技术考试，但大部分焊工没有焊工证。郑大海对不按厂规办事表示不满，并责令梁浩立即纠正。 工艺员黄小玉因轮机组装方案向汪师傅提出质疑，汪师傅不相信工艺图，仅凭经验一意孤行，但始终不能让主机运转。在郑大海的干预下，经验服从了科学，结果汪师傅败在年轻的黄小玉手中。 面对实际工作中发生的问题，郑厂长意识到船厂潜在的危机。同时，李远的表现也引起了郑厂长的注意。为了企业的发展，为能尽早与国际接轨，郑大海大胆提出打破旧的管理模式，实行干部聘任制的设想。此举在船厂引起了不小的风波，各种压力迎面而来。郑大海坚定改革的信念，他在寻找适当的时机。 厂里几名大学生为来厂四周年举行庆祝活动，林聪去找李远，却意外发现自己的恋人陈菲与李远在一起。
    
第二集
     汪师傅通过轮机组装对黄小玉是心服口服，为此也改变了他对大学生们的看法。 船厂工人汪虎旧情不忘，热恋着同组焊工李慧敏。汪虎父母却因李慧敏是二婚，且带着一个孩子而百般阻挠。 船厂的大学生们为学生时代的理想和现实生活的差距而感叹，李远却谈出了自己的看法，使大家增加了信心。 郑大海找梁浩交流思想，梁浩口服而心不服。 李远因结合实际撰写企业管理文章而得罪了车间主任梁浩。李远为增长实践经验，向梁浩提出到生产一线，梁浩顺势同意了他的想法。 陈菲到车间办公室给李远送信，方知李远己调生产第一线。陈菲对此大惑不解。 李远在汪虎的帮助下，焊接技术提高得很快，梁浩感到意外。 陈书记出于对郑大海的关心，谈了自己的一些想法，郑大海陷入深深地思考。 李远接到国外同学的来信，获悉巴西国家石油公司欲将超级油轮改装为集石油、天然气开采、加工、储藏于一体这一当今世界先进水平的“海洋工程”，而韩国M企业己在这次国际招标中中标其中的两艘，李远深受触动。 某厂下岗女工田园园到船厂找同学汪敏，无意中认识了汪敏的男友赵飞字。赵飞宇将田园园带回宿舍，让她守株待兔，结果险些闹出误会。
    
第三集
     经赵飞宇帮忙，田园园在船厂生活区的海洋大酒店当服务员。 厂办秘书陈菲出于对李远的欣赏，巧做父亲——厂党委陈书记的工作，欲将李远调回厂部。 工会赵主席到老工人家进行家访、慰问，使老工人感受到厂领导的关怀而感动不已。 为抢修外轮，汪虎班组加班加点，工人石大伟昏倒在船上。 晚上，石妻气愤地到厂长家找厂长评理，厂长夫人陪石妻来找郑大海，却见厂长郑大海手托药片爬在办公桌上。 李远发表在厂报上的文章引起郑大海的重视，他求贤若渴，经党委决定将李远调厂办发挥其专长。 李远到厂办报到时和陈菲谈起对厂长的意见，正巧被路过门回的郑大海听到，陈菲为此忐忑不安。 李远向郑大海介绍国外同学提供的国际招标信息，认为北方造船厂如能设法参与“海洋工程”，不仅能使船厂改变目前靠拼体力赢得一点低利润的现状，而且也是对中国船舶业填补该项空白作出贡献。郑大海听后非常兴奋，这也正是他近来所思考的问题。 陈菲的男友林聪得知有出国考察任务，想借关系让陈菲帮忙，陈菲拒绝，二人不欢而散。 郑大海把组织上派李远和陈菲参加总公司赴韩国考察团的决定告之李远，并寄予厚望，李远深感此行的份量。