叶小纲出身于音乐世家，四岁起随父亲叶纯之学习纲琴，中学毕业后下放至农场劳动，后又进工厂当钳工六年，1978年考入中央音乐学院作曲系，师从杜鸣心教授,从此走上了音乐创作之路。 
       叶小纲是我国当代最著名的作曲家之一，现为中央音乐学院教授、博士生导师、作曲系副主任、上海交响乐团驻团作曲家(composer in residence)、中国音乐家协会理事、创作委员会副主任(vise Chiar of creativity society)、中国音乐著作权协会理事及美国作词作曲家协会(ASCAP)会员、中国电影家协会会员、国家留学基金管理委员会评审委员、文化部职称委员会考评委员和文化部侨联副秘书长，国务院特殊政府津贴获得者，北京市政协委员，全国政协委员。 

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