大湾城和地湾城扼守在弱水河的两岸，遥相呼应，一肩挑起保护弱水河这道天然屏障的责任。

　　在如此宽阔的戈壁之上，相信要选择一块更好的地方作为城堡的驻点并不困难，但为什么独独选在弱水河边建造城堡呢？

　　从古至今，无论科技如何的发展，人的生存始终离不开水，古时的人取水，不像我们现代人这么方便，水龙头一开，水源滚滚来。他们只能采取最原始的方式，到附近的水源取水，然后返回住处。如果城址离水源太远，必将不利于他们的取水方便。而且古代两国之间的战争，都是大批人马，长途跋涉进入对方领地，这期间肯定少不了对水的需求，因此他们的行军路线肯定是沿水源前进，所以在当时，只要守住了水源，就等于保住了后方政权的安全。看来当时的人们也是充分考虑到这些因素，才将城址选在了水源附近。

　　地湾城比肩水都尉府面积小，是一个方形的障城，大概只有两三百平米左右，所谓的障城也就是边塞，是边关上重要的守戍军事设施。

　　地湾城的城墙有修补过的痕迹，修补的墙皮有三四层之多，看来这座城的使用时间长。从城门进入，城墙四周有许多窟窿，原本以为是经过两千多年的风蚀而留下的，结果专家告诉我们，这些大大小小的窟窿是当年在城内修建房屋时，为了支撑房梁打下的，经过岁月的洗礼，这些房屋已经不复存在，只留下了一座空城，供我们后人观瞻。

　　既然地湾城是肩水候官的所在地，那么他的级别位于肩水都尉之下，城的规模肯定不及肩水都尉府那么大，驻守在此的士兵也应该比肩水都尉府的要少，大概也就几百人。

　　城外一角有一处长达十米左右的墙体，样子和马圈差不多。综合史料中所记载的，汉武帝与匈奴进行的长久战争中，很多次都败在不擅骑马这个问题上，为了将匈奴彻底赶出漠北，汉武帝开始训练骑兵，最终取得了胜利。然而汉武帝并没有满足现状，他深知“攻城容易，守城难”的道理，要想守住这块军事重地，除了修筑军事要塞，还必须加强士兵们的骑术训练，要训练骑术，必须要有马匹，那么在此养马是肯定的，而马圈也不可能修建在离城较远的地方，必定是依城而建，所以这个遗迹极有可能是马圈。

　　正当我们这些外行依据掌握的有限历史知识，有模有样的分析此处为马圈的可能性时，专家在墙体的一角发现了重大的疑点，彻底地推翻了我们的猜测，使得我们这些外行沾沾自喜的心情霎时间一落千丈，墙体一侧有被火烧的痕迹，发生了什么事情，致使这处马圈要沦落到被火烧毁的地步？战争？还是自毁？疑问重重出现。

　　专家对这片火烧痕迹做了详细而细致的考察后作出结论：这处遗迹并不是马圈，而是当时士兵们休息的地方，因为这一小块火烧的痕迹是通过日积月累留下的。

　　对于地处漠北的居延来说，冬天是十分寒冷的，生活在此的士兵肯定会想办法取暖，而生火是唯一能够取暖的办法。当时这些士兵们睡的床都是依墙搭建的土炕，土炕的下面不是实心的，而是用泥做成的砖块，一块一块地依次搭成“Z”字形，然后再在上面铺一层土砖，人们在修砌土炕时会在墙角留一个专供生火用的洞，洞的里端与土炕相连，有一定的空隙，生火后，烟会顺着空隙进入土炕的底端，利用热气循环的原理，让热气停留在里面，用以保持一定温度。因此，这些痕迹应是当年生火暖炕时留下的。说得简单点，这个“Z”字形建筑和现在利用烟囱排烟是一样的道理。至今，生火暖炕这一方式在我国北方的很多地区仍在使用。

　　据史料记载，西汉时期，为了扼守黑河的要冲——肩水金关，所以在肩水金关附近，建了肩水都尉府和肩水候官府两座城障，即大湾城和地湾城。两座城和肩水金关呈三足鼎立的局面，既然肩水都尉府和肩水候官府已经找到，那就表示距离肩水金关的位置已经不远了。

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