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留学生大战
无论日本还是中国，都从来没有经历过这样的战争。这两个东方国家，有史以来第一次使用西方先进的军事装备、西方的军事战术和技术和西方式教育培养的一代军官，进行一次空前惨烈的战略决战。
在1894年甲午海战中，双方阵营中有数十位曾留学英美的高级和中级指挥官。日本大本营指挥海陆军作战的参谋部次长曾留学德国，海军舰队的高级指挥官和舰长多人留学英美，陆军的多名将领曾留学法国和德国。中国海军参战舰只的几乎所有舰长（管带）都是留英学生，而“留美幼童”多为大副等中级军官；这些英国皇家海军学院、美国麻省理工学院和耶鲁大学的学生们，并肩作战，鲜血流在一起。
1894年，朝鲜发生“东学党”农民起义，为“上国体面”，清廷应允朝鲜国王请求，派兵代剿。日本将此看做天赐良机，立刻宣布，不承认朝鲜是中国属邦，同时以“保护侨商”的名义，派兵进入朝鲜。清廷仓促决定，大举进兵——这正落入日本的陷阱。磨刀霍霍的日本渴盼已久，和中国一决胜负的机会终于降临。日本迅速把战事从陆地引向海洋，寻求和清国海军的决战。
7月25日清晨，日本不宣而战，在朝鲜丰岛附近海面向北洋舰队护送陆军的“济远”、“广乙”二舰发动突袭。日本军舰炮声一响，双方立刻展开激烈的炮战。
由“吉野”、“浪速”和“秋津洲”三艘高航速高射速军舰编成日本联合舰队第一游击队，在岛屿间已经隐伏了两天。它的司令官，51岁的坪井航三，在中国幼童到达美国的前一年即1871年，作为海军大尉，曾留学美国学习海军。“浪速”舰长东乡平八郎，曾于1871年留学英国学习海军。中国军舰“济远”的舰长是36岁的方伯谦，他是福建船政学堂第一届学生，第一批留英，毕业于英国格林威治皇家海军学院，曾在国外军舰实习，巡历大西洋、地中海、印度洋，到过美洲、非洲。29岁的“济远”的帮带大副沉寿昌，是第四批“留美幼童”。
沉寿昌是“留美幼童”中惟一的上海人，也是“留美幼童”中年龄最小的几个人之一。他在美国曾就读诺威奇自由学校（Norwich Free Academy）,居住在诺威奇的罗杰斯太太（Miss C.E.Rogers）家,被“召回”时刚满17周岁，未及进入大学，回国后接受了北洋水师学堂的培训。
“留美幼童”沈寿昌，成为甲午海战中国海军牺牲的第一人。海战打响不久，“济远”舰驾驶台中弹，正在指挥发炮的沉寿昌头部被弹片击中，当即牺牲，脑浆和鲜血飞迸在舰长方伯谦的衣上。前炮台继而中弹，二副被弹片洞穿胸膛。
开战仅半小时，中国自制的“广乙”舰就负重伤退出战场，被大火焚毁。“济远”一以当三，抗击日舰围攻，舰炮命中日舰“吉野”舰艏，折断前桅桁索，又一炮命中“吉野”右舷，炮弹穿甲入舱，击毁发电机，可是竟没有爆炸，“吉野”逃过大劫。
在13人阵亡、40多人受伤后，舰体受伤的“济远”逃回旅顺军港。日本军舰击沉驶近朝鲜的中国运兵船“高升”，近千名陆军官兵死亡。
1894年9月17日，更大规模的海战爆发。在靠近鸭绿江口的黄海海面，中日海军最精锐力量进行了殊死搏斗。中日各有12艘军舰参战，中国拥有“定远”、“镇远”等亚洲最大的铁甲舰和多于日方的大口径炮，日本则航速和射速略胜中国。激战进行了5个小时，从午后直到黄昏，这是世界海战史上罕见的恶战。
交战刚刚开始，曾在丰岛海面突袭“济远”等舰的日本“第一游击队”（增加了“高千穗”舰）便猛扑过来，由中国留学生最早驾驶回国的“超勇”、“扬威”两艘“碰快船”，因为航速慢，成为日舰最早的猎物。号称“帝国精锐”的日本“第一游击队”向“超勇”、“扬威”作低弹道抵近射击，两艘中国军舰在奋力还击时中弹起火，“超勇”舰长黄建勋(第一届船政学堂学生，曾留学在法国、英国)在船沈时落水，鱼雷艇赶来援救，他“不就而没”，与军舰共亡。“扬威”舰长林履中(第三届船政学堂学生，曾赴德国协驾“定远”铁甲舰，后赴英留学，毕业于高士堡大学)指挥起火的军舰驶向浅海扑救，后被仓促退出战场的受伤的“济远”舰撞沈，林履中落水身亡。
然而日本军舰很快也进入恐怖时刻。北洋舰队插入敌阵，日本航速较慢的“比睿”、“赤城”和“西京丸”正落入中国的火力网。“比睿”多处遭受重创，“十数人被击成碎粉”，喷出浓烟，奋力突围。中国军舰“来远”（舰长邱宝仁，船政学堂第一届学生，曾赴欧洲接船）、“致远”（舰长邓世昌，船政学堂第一届学生，曾两次赴欧洲接船；帮带大副陈金揆，“留美幼童”）和“广甲”（舰长吴敬荣，“留美幼童”，瑞萨莱尔理工学院学生；帮带大副宋文翙，“留美幼童”，麻省理工学院学生）一起猛攻日本的弱舰“赤城”，在距离800米处对“赤城”组成交叉炮火。“赤城”舰上传来高亢而嘶哑的军歌声，那是舰长阪元八郎太（曾去英国接船，曾任日本驻俄国武官）在讴歌鼓舞士气。突然，中国铁甲舰“定远”的重炮命中“赤城”，阪元八郎太立时毙命。这时，中国军舰“平远”（舰长李和，第一届船政学堂学生，曾去英国接船）、“广丙”（舰长程璧光，在美国檀香山长大，船政学堂第五届学生；帮带大副黄祖莲，“留美幼童”）正向乘坐着日本军令部长桦山资纪的“西京丸”发起攻击，舰炮轰断其舵。飞速逼近的中国鱼雷艇向“西京丸”发射鱼雷，一枚鱼雷从“西京丸”底部穿过，从右舷逸出，日方惊呼“天佑神助”！
危急时刻，日本“第一游击队”保持着18节航速，队形始终不变，在毁伤“超勇”、“扬威”后，再次对中国舰队形成包抄之势，直接威胁旗舰“定远”。
当“吉野”等四舰逼近“定远”时，中国海军阵中忽然有一艘军舰开足马力，驶到“定远”之前。那是舰长邓世昌指挥的“定远”。
邓世昌两度出洋，但不曾留学，他童年即跟一位西方人学英语和算术，在船政学堂各科都是优秀，因此“西学甚深”，超出一般同僚。
然而邓世昌这一被称为“勇者过勇”的决定，在战术上却弊大于利。日舰火炮射速优于中国，“致远”暴露在炮口下，连续受到日舰重炮打击，水线下受伤。“致远”弹药将尽，舰身倾斜，海水汹涌灌入军舰。看到官兵出现混乱，邓世昌在驾驶台上大声喝道：
“我们从军卫国，早就置生死于度外，今天不过就是一死，用不着纷纷乱乱！”
日舰“吉野”距“致远”越来越近。邓世昌对帮带大副陈金揆说：“日本舰队专靠吉野，要是沉了它，我们就能打败日本人了！”
30岁的陈金揆是第四批“留美幼童”，曾就读美国麻省菲力普学校（Phillips Exeter Academy），曾在北哈德利（North Hadley）拉姆森太太（Miss M.E.Lamson）家居住。被清廷“召回”后，陈金揆就读北洋水师学堂，毕业后，是加入海军的“幼童”中提升较快的一个。他在1883年担任“扬威”二副，1885年担任“扬威”大副，1888年，随邓世昌到欧洲接回“致远”等四舰，深得邓世昌信任。
此刻，邓世昌令下，陈金揆驾驶军舰，鼓轮怒驶，沿途开炮，准备用舰艏冲角撞沈“吉野”。“吉野”迅疾规避，在即刻被“致远”撞上的一刹那发射了鱼雷。“致远”锅炉发生剧烈爆炸，声如裂帛。陈金揆和邓世昌同时落水牺牲。
在“致远”沉没时，另一艘烈焰翻腾的中国军舰“经远”（舰长林永升，第一届船政学堂学生，毕业于英国格林威治皇家海军学院，曾在国外军舰实习，巡历大西洋、地中海、印度洋，到过美洲、非洲）仍猛突“吉野”，日舰弹如雨注，林永升被弹片击中，脑裂而亡，“经远”终于在爆炸中沉没。
日舰同样损失惨重。就在“致远”沉没的一刻，日本旗舰“松岛”被中国的重炮击中，引爆了舰上的火炮炸药，如一声霹雳，“松岛”倾斜了5度，死伤达100多人，尸体如山，血流满船，联合舰队司令官被迫改换旗舰。
击中“松岛”的是中国军舰“镇远”。“镇远”和“定远”这两艘铁甲舰，岿然挺立，成为日舰久攻不下的目标。在这两艘铁甲舰上，聚集着中国海军最优秀的军官：第一届船政学堂学生，毕业于英国格林威治皇家海军学院的“镇远”舰舰长林泰曾；第一届船政学堂学生，毕业于英国格林威治皇家海军学院的“定远”舰舰长刘步蟾；第四届船政学堂学生，毕业于英国格林威治皇家海军学院的“定远”舰副管驾李鼎新；“留美幼童”，曾就读瑞萨莱尔理工学院的“定远”舰参谋吴应科；“留美幼童”，曾就读耶鲁大学的“定远”舰鱼雷大副徐振鹏；“留美幼童”，“镇远”舰枪炮大副曹嘉祥……
“薄暮冥冥，苍烟锁海，云涛杳渺，满目惨然”，这是日本人描绘的双方撤离战场时的情景。这场海战，中国5艘军舰沉没，日本5艘军舰重伤。但是日本梦寐以求的黄海渤海制海权，并不能通过这一战完全获得。中日战争的最后结局，是因为日本军队陆海联手，在陆上横扫老朽的中国陆军，最终攻克威海海军基地，才将北洋舰队彻底摧毁。
在日军进攻威海时，清军做了最后的抵抗。“留美幼童”黄祖莲英勇无畏，指挥“广丙”舰开炮击敌，阻遏了敌人进攻。但最终日军攻占陆上炮台，随即猛轰港内的北洋军舰。激战中，黄祖莲中炮阵亡。黄祖莲是第四批“留美幼童”，他是陈金揆在菲力普学校的同学，曾在麻省安道渥（Andover）的玛诗太太（Mrs. J.H.Marsh）家居住。
1895年2月21日下午，被卸去所有武器的北洋海军练习舰“康济”号，得到日军许可，装载6具灵柩离开威海驶往烟台。灵柩中有3位北洋海军的高级将领——自杀身亡的提督丁汝昌、舰长刘步蟾、林泰曾；有两位“留美幼童”——沈寿昌和黄祖莲。当“康济”舰舰长萨镇冰（第一届船政学堂学生，毕业于英国格林威治皇家海军学院）驾舰离港时，汽笛低回，细雨迷蒙，日本军舰降旗鸣炮。
(本文摘自《留美幼童——中国最早的官派留学生》上海文汇出版社 作者：钱钢、胡劲草)
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