提起北极，在很多人的印象中也许只是一片冰天雪地，其实北极也有季节的变化和丰富的动植物资源，这些都深深地吸引着世界各国科学工作者的目光。
北极地区在地理学上的概念是指北纬66度30分以北、以北极点为中心的广阔地区，总面积约2100万平方公里，其中陆地面积800万平方公里，与沉寂的南极不同的是，这里动植物资源十分丰富。此次中国科学家到达的斯瓦尔巴德地区是距离北极最近的陆地之一，由于常年受到墨西哥湾出发的北大西洋暖流的影响，造成这里海水的温度比同纬度其他海域水温高出6度左右，因而有着相对明显的季节变化和较为多样的生物环境。
这里的地质情况是非常好的，有的书称这里是“地质的天堂或者是地质教科书”，应该也不过分，因为从地质上来看，从最老的太古代一直到现在的第四纪，所有的地层都可以找到。由于全世界92％以上的人口都生活在北半球，而北半球的大气、生物、海洋等多种变化又都与北极地区息息相关，所以国际社会一直高度重视北极研究，我国的气候变化也受到北极的制约和影响，对北极地区进行多学科的综合科学考察，对于我国的国民经济建设和人们的日常生活都具有重要意义。1995年，7名中国探险者首次远征北极点，掀开了中国征服北极新的一页，1996年国际北极科学委员会正式接纳中国为第16个成员国，1999年我国政府成功组织了对北极地区的首次科考活动。此次中国科学家进行的大规模科学探险考察活动主要集中在北纬76度到北纬81度的斯瓦尔巴德地区，这是迄今为止我国科学家对北极陆地地区进行定点科考时间最长的一次。
关于这次科考的意义：中科院地质与地球研究所刘嘉麒研究员说：“研究极区的这种自然环境的演变，对探讨有人类居住的地区自然环境的演变，应该是很好的一个资料。还有很多没有解决的问题也在这里头能够找到答案。”（武伟孙树文仲伟林唐卫东姜帆） |
