这是一部反映新中国自成立到现在的50年间在外交战线方面所经历的重大问题及我国政府所采取的相应政策与措施，从而全面反映新中国在世界舞台上扮演的角色和为建设新中国及为世界和平所做的贡献。中国国务院副总理钱其琛担任本片的总顾问。
全片共分12集。
一、世纪的旅行。新中国诞生，面对帝国主义的封锁和“冷战”所形成的“两大阵营”，采取了在外交上“倒向苏联”的方针。
二、保卫和平。以美国为首的资本主义世界对新中国封锁、扼制。1950年，朝鲜战争爆发，台湾海峡风云骤起；10年后，美国又陷入越南战争的泥潭；中国都以不屈不挠的意志与其展开较量。
三、朋友遍天下。新中国成立，既面临边疆问题，也有怎样走向世界的问题。和平共处五项原则的提出为解决这些问题提供了可能。外交工作者据此走出国门，历经坎坷，广交朋友，开辟了外交工作新局面。
四、海峡危机。台湾问题一直是中美双边关系的敏感话题。美国两次引发台湾海峡危机影响了两岸关系和中美双方的许多重大问题。在台湾问题上，中国政府和台湾都决不承认“台湾是一个可以脱离大陆的独立体”。
五、分道扬镳。中苏关系走向危机，缘由中国拒绝成为苏联的棋子。苏联从中国撤走专家，分歧公开，论战激烈，以致双方激战珍宝岛。
六、打破坚冰。中苏冲突导致中美改善关系。“小球推动大球”，基辛格秘访北京，交流战胜对抗。
七、重返联合国。新中国成立22年后，终于恢复在联合国的合法席位，世界和平从此增添力量。
八、峰回路转。为打破封锁，中国改善与西欧、日本等发达国家的关系，成为中国外交的重要范畴。
九、小平时间。在邓小领导下，实现了中国的工作重心由阶级斗争到经济建设的转变，并且历尽坎坷签定了《中日和平友好条约》和实现了中美、中苏关系的正常化，中英发表联合声明，香港回归祖国。
十、冷战的终结。80年代后期，邓小平提出“建立国际政治和经济新秩序”和“冷静观察、稳住阵脚、沉着应付、有所作为”的16字方针。北京'89政治风波引来国际制裁，第三代领导勇挑重担。
十一、经贸外交。苏联解体后，中国成了一些西方国家扼制的目标。但各国关心的实际利益首先是经济。中国在外交谈判中所涉及的是以实力支撑的经济和贸易纠纷。
十二、面向新世纪。中国第三代领导集体奉行独立自主的和平外交政策，加强与各国的合作与交流，大国关系调整空前活跃，中俄、中法、中美相继建立面向21世纪的新型国家关系，中国积极参与多边外交和区域合作，对世界和平与发展作出重要贡献。
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