大家都知道，中国陶器制作的历史是非常悠久的，已经发现的我国最早的陶器，是在黄河流域新石器时代早期遗址里挖掘的，这些遗址的年代大约在公元前六千年左右，也就是说，早在八千多年以前，我们的祖先就能够制造陶器了。
　　在我国制陶业比较发达的地区有很多，其中江苏省宜兴市就是其中之一，在宜兴市至今还流传着一个古老的传说。说是在2400多年前的春秋战国时期，越国的范蠡帮助越王勾践灭亡了吴国之后，就弃官隐退，带着西施乘一叶轻舟来到太湖之滨宜兴定居，并以制陶为业，后来当地人尊奉他为陶业祖师，称他为“陶朱公”。当然这仅仅是个传说，无从考证。不过，从现在的考古发掘来看，宜兴制陶的历史至少已经有5000多年了。
　　说到宜兴的制陶业，大家都知道最有名的是宜兴紫砂壶，然而知道紫砂壶中的姣姣者——供春壶的人也许就不多了。
　　据有关文献记载，紫砂壶的制作始于北宋，兴盛于明清。供春壶是明代正德年间，一个名叫供春的人制作的。有人说他姓龚名春，也有人说他姓龚，名供春。供春是当时的一位官宦名叫吴颐山的书童，他陪同吴颐山在宜兴金沙寺读书，寺中的一位老和尚很会做紫砂壶，供春就偷偷地学，后来他用老和尚洗手沉淀在缸底的陶泥，仿照金沙寺旁大银杏树的树瘿，也就是树瘤的形状做了一把壶，并刻上树瘿上的花纹，烧成之后，这把壶非常古朴可爱，于是这种仿自然形态的紫砂壶一下子出了名。人们都叫它供春壶。当时和后代的许多制壶大师都争相仿制。
　　紫砂壶研究专家韩其楼：“供春壶已经名满天下，当时宜兴的紫砂壶从粗糙的手工业品，发展到工艺美术创作，应该归为供春，历代的文献也是这样的记载，历来宜兴的紫砂名家高手，仿制‘供春壶’的人满多的，我们从各个博物馆可以看到，明代的黄玉麟、江案清，还有当代的汪寅仙、徐汉棠等等，都对‘供春壶’做过研究，做过仿制。他们万变不离其宗，都按照原来‘供春’的原作仿制的，你像黄玉麟，他照原作，在大官僚吴大徵家里做了十把。但是流传后世的，可能还只有三把两把。后来裴石民，也是我们宜兴七大名人之一，他按照储南强在苏州冷摊买到一把‘供春’的真迹，没有盖子，他配了个灵芝盖，这把壶现在保管在北京中国历史博物馆，后人仿制‘供春壶’都是依照这把‘供春壶’来制作的。”
　　在当代也有很多人仿制供春壶，青年陶艺家华建明也在不断地研究和制作供春壶，那么为什么供春壶是如此地吸引人，它和传统的紫砂壶有些什么区别呢？
　　青年陶艺家华建明：“供春壶它是紫砂器中（花壶中），最有代表的传统作品。古代的茶壶，一般都是圆形、方型、几何形。‘供春壶’它是仿造树皮制作的一个造型非常奇特，非常古朴，艺术价值很高的。供春壶的制作方法，是把泥料捏成一个块，做成一个树皮那个效果之后，然后把中间那个部位全部都挖空，然后再装上嘴，装上把，所以它的造型非常奇特。”
　　紫砂壶的产地——宜兴是个古老的城市。在中国许多古城的名称都曾几经变更，宜兴也是如此，那么，您知道在过去宜兴叫什么名字吗？让我们来问问宜兴人。
　　宜兴人甲：“已经几次改了，我搞不清楚。”
　　宜兴人乙：“原来叫阳羡。”
　　宜兴人丙：“我搞不清楚。”
　　宜兴人丁：“我想宜兴原来的名字叫义兴吧，到底是怎么改成宜兴，可能是谐音吧？”
　　看来，有不少宜兴人对自己家乡名称的由来还是有一定的了解，不过还不算太清楚，让我们稍后再为您做较为详细地介绍。现在让我们来看看传统紫砂壶的制作工艺，因为这是更详细地了解供春壶所必需的。
　　一般人都会认为做紫砂壶的泥料一定都紫色的，这是一个误解。因为做紫砂壶的这种同一类的泥料有多种颜色，包括有紫色、黄色、红色、绿色、白色、甚至还有黑色的，所以人们叫它“五色土”。是紫色的比较多而已，而且与其它地方制作的陶器相比紫色更显出自身所独有的色彩特点，所以宜兴的陶壶就都叫紫砂壶了。
　　刚从矿上采回的泥料是块状的，经过风化、研磨、过筛之后，加水和成泥。再经过多次捶打，使泥料压缩粘韧。这一步骤叫练泥。然后就是制坯，紫砂壶的制坯都是手工操作。首先是打泥片，根据作品的大小及各个部位的不同尺寸，打成泥片，壶嘴、壶把都是用泥巴搓成的，然后做成壶身，按上底口，再接上壶嘴和壶把等部位。这样一件壶坯就做好了。
　　还有一种制坯的方法就是用模具。把打好的泥片等部件装进模具，按模具的形状制成壶坯。用模具做出的壶坯形状大小都一致，而且可以批量生产。
　　无论用模具还是不用模具制出的壶坯都要进行精加工。精加工就都得用手工进行。
　　紫砂壶的造型和装饰也是有很多讲究的。
　　高级工艺美术师夏俊伟：“紫砂造型比较丰富，一般大家公认的分类有三个大类，一个是光素器，光素器包括方的、圆的，外面光溜溜的就是光素器。另外一种是花壶，花壶就是上面有浮雕的一些装饰。最明显的西瓜壶、柿子壶，还有樱桃壶、梅桩，花的一眼就看出来了。还有经纬器，上面有横 的线，竖的线，全部是按照线纹来构成壶的。紫砂（壶）的装饰方法也比较多，大众化的就是雕刻，刻成中华的书法在上面，另外还有许多种，像金银丝镶嵌，还一种上面彩色泥堆的，像仙鹤、鱼，人物也上去。这些装饰方式都是根据社会的需要，人的爱好，作者的意趣，联系在一起的。”
　　紫砂壶的彩绘要在壶坯没有烧炼之前进行。彩绘的目的是使作品在烧成后，画面的色泽更加鲜艳。
　　烧炼是最后一道工序。这要等壶坯完全干燥后，再把它们装入特制的匣钵里入窑烧炼。
　　窑炉在古代都是龙窑，因为它的形状像一条龙卧在山坡上。在龙窑上每隔一段距离就开一个能往里放燃料的小洞，过去烧窑用的燃料都是松柴。
　　现在普遍采用的是倒焰窑和隧道窑。以煤、柴油、汽油和液化气为燃料。烧炼紫砂壶所需要的温度在摄氏一千度左右，就是所谓的“千度成陶”。温度高一点，烧出的紫砂壶颜色就深一点，温度低一点，紫砂壶的颜色就浅一点。这里面是很有学问的。只有靠较好的技术才能烧制出上等的紫砂壶来。
　　现在让我们回到宜兴市名称的由来这个话题上来，我们请原宜兴市史志办主任吴达如为您介绍一下宜兴市名称的演变。
　　原史志办主任吴达如主任编辑：“宜兴在周代的时候叫荆溪或者叫荆邑，在公元前221年秦始皇统一中国之后，改称宜兴阳羡郡，到了晋代有个人叫周处，是我们宜兴很有名的人物。他除三害的故事在小学课本上就有了。传说宜兴南山上，有一个大老虎，宜兴河里有一种蛟龙，还有一害就是周处。后来周处把南山的老虎打死了，又把河里的蛟（龙）斩死。杀死以后，大家仍愁眉不展，为什么呢，因为痛恨周处在乡里力大过人横行乡里，这话传到他的耳朵里。你周处也是一害，周处听到以后，他悔过自新，结果到苏州去学本事，学文化。周处有个大儿子，他后来当上了晋代的一个将军，他三兴义兵到边疆去征战立了大功，所以晋惠帝为了表彰他的功绩，把阳羡这个地方改成义兴，三兴义兵的意思。到了宋代，为了避赵光义（宋代皇帝）义的这个讳，把义兴改为适宜的宜，宜兴。到了清代，我们宜兴分成阳羡，宜兴两个县，到宣统的时候、民国前，又把这两个县合并叫宜兴县，到了一九八八年，经国务院批准，我们宜兴县改名为宜兴市。我们宜兴地处太湖西边，隔湖跟苏州相望。总面积是1700多平方公里，人口将近110万人。市内河道港叉纵横，南面山脉连绵不断。盛产毛竹、板栗、银杏、桔子等等。这是一个很富饶的地区。宜兴属石灰岩的喀斯特地貌，有好多溶洞，据说有72个洞。这里因有‘陶的古都，洞的世界，竹的海洋，茶的绿洲’而著称于世。”
　　供春壶的制作工艺同传统紫砂壶相比，既有相同之处，又有不少区别。尤其是在造型上，这种区别就更加显著，而当代供春壶的制作比传统供春壶又有了很大的发展和创新。青年陶艺家华建明对供春壶的创作，特别是对供春壶的造型艺术做了非常有益的尝试。
　　华建明：“我早期的作品，还是根据原先的造型来变化，比如在上边加一点装饰品，点缀一下，大自然中间的动物啊，还有什么小虫呀，整个造型，没有太大的变化。后来我发觉这个造型，可以千变万化，因为大自然中这样的素材太多。你像树、石、山这些题材，以及大自然的动物、人物，什么都可以把它夸张变化。把它在壶上。我们的作品就要讲究变形，讲究神化。要出神入化。所以我就在这上面开始研究，每次把壶的造型和装饰有机的结合起来。争取达到完美的艺术效果。”
　　青年陶艺家华建明在继承传统供春壶创作艺术的基础上，对供春壶的造型，进行了大胆的革新。
　　紫砂壶研究专家韩其楼：“华建明设计制作的‘供春’系列壶，大大小小各式各样，共有一百把，这些壶造型各异，具有较强的整体艺术效果，‘供春’系列壶的制作是在传统供春壶的基础上，作了艺术变形和夸张。”
　　下面，就让我们通过华建明的一些作品，来看看他对供春壶的造型艺术有哪些创新。
　　这把供春壶的造型有点像鹅卵石，看上去比较敦厚、质朴，又有童趣。
　　这把壶还是传统供春壶的造型。所不同的是，在壶的底部加上腿，就有点像古代的香炉。烧制成黑色，让人感觉更加古朴。
　　这把供春壶的造型是模仿古代青铜器的鼎，显得非常饱满。
　　这把供春壶扁扁的，已经不是传统供春壶的那种圆的造型了。壶嘴、壶盖、壶把的形状都很夸张，它们有点像某种小动物，所以这把壶的名称就叫“一路同行”。
　　这一把变化就更大了，壶把紧挨着壶嘴，而不是把它装在后边。给人一种新奇感。
　　这把就更加奇特，它把传统供春壶的圆形拉长，显得挺拔、潇洒，而壶把又像一条蟠龙。
　　这把壶的造型像个乌龟，有一种天然的自然的美感。
　　这把供春壶有一个提梁，像一条龙，整个壶的形状又像树根。
　　这一把名叫“根”，更像一个根雕作品。
　　这个作品的造型是模仿犀牛。显得非常古朴，自然，很有力度。
　　华建明在供春壶的造型艺术上，的确做了很多地研究，使供春壶的艺术创作有了一个良好的开端。
　　华建明：“创作是没有止境的，随时随地都可能有新的灵感。作为一个创作人员，必须要每天学习，要从各方面去吸收营养，比如：绘画、书法、雕刻、石刻、木刻等等。只有在各方面加强自己的修养，才能创作出更好的作品。”
　　可以说紫砂壶是泡茶的上等茶具，宜兴人不仅爱喝茶，更爱用紫砂壶泡茶。
　　宜兴自古就产好茶，又有优质的山泉水，加上宜兴的紫砂壶，使宜兴自古就成为一个饮茶的好地方。
　　宋代的苏东坡、元代的赵孟？？？，明代的唐伯虎、文徵明等文人墨客都曾经来宜兴饮茶。苏东坡在宜兴讲学时，非常讲究饮茶。苏东坡饮茶是用上好的山泉水来煮上好的茶叶，他更讲究煮茶用的紫砂壶。为此，他还亲自设计了一把提梁式的紫砂壶。后人管这种提梁壶叫“东坡壶”。
　　紫砂壶深受人们喜爱的原因，是由于用宜兴的陶泥烧制紫砂壶里表都不上釉，使茶壶有良好的透气性。宜兴人说用紫砂壶“泡茶不变味，贮茶不变色，盛暑不易馊”。
　　在过去，宜兴人是早上喝茶，晚上洗澡，所谓“早上皮包水，晚上水包皮”。而且同扬州不同的是，宜兴的茶馆和浴池不分家。宜兴人喜爱喝红茶。现在人们已经改变了过去那种只是在早上喝茶，下午不喝的习俗了，早上，下午，晚上都有人喝茶，老人们聚集在茶馆里边喝茶、边听书，许多人都是茶馆里的常客。在冬天，宜兴人用紫砂壶泡茶，一边喝茶，一边用紫砂壶来暧手，一举两得。宜兴人待客不仅要用最好的茶叶，还要用最好的紫砂壶来泡茶，让客人在喝茶的同时，又欣赏了他最喜爱的紫砂壶。
　　说供春壶是紫砂壶中独具个性的艺术品，不仅是因为供春壶在造型上与紫砂壶有明显的区别，而且壶身的装饰也同紫砂壶完全不同。
　　传统的供春壶除了在造型都是仿树瘿的形状之外，最主要的特点是在壶身上刻满了树皮表面的花纹。如果没这些就不能称其为供春壶。
　　青年陶艺家华建明在供春壶的装饰上有不少自己的新创造。
　　华建明：“供春壶最大的特征就是线条的雕刻，一般紫砂壶光壶，它们的雕刻是人物、花鸟、山水，都可以装饰在紫砂壶的素面上。像我们供春壶它的装饰就不行。它主要追求，自然美。越把“供春壶”做得非常自然，那才是做得最好。让人家感觉到一种大自然的美。像我们的“供春壶”那个雕刻，线条是模仿树皮，龟裂之后的纹路。传统供春壶的花纹，它是整个壶体都刻满。给人一种繁琐，不精干，看上去，总是感觉不自然。我在创作中就把纹路进行了彻底改革。现在我这个作品，在“供春”的基础上又起了变化，这个线条的雕刻不是满壶身的雕刻，就是为了起变化，在一个部分把它装饰一下。这样就在艺术效果上更加完美了。你看它这个雕刻必定要有粗有细，有大有小，有深有浅。这样才能够构成它的艺术效果。原先的供春壶它没有深浅，基本上都是很平坦。我做的供春壶你看它许多地方，都好像是残缺，好像有地方腐朽了。让人感觉非常的自然。这就是供春壶最大的特征。”
　　华建明创作的供春壶，还在壶身上加了不少点缀。传统的供春壶只是把壶盖做成一个瓜柄形状的。壶体和壶盖不太谐调，传说这种盖子是后人配的。
　　华建明为自己创作的供春壶所加的点缀，有的是写实的，但大多数都是抽象和夸张的。
　　这把壶上的龙就是写实的，而小动物就是抽象的了。
　　这把供春壶上的装饰是几只小猴子。
　　这一把壶的盖子是一朵灵芝。
　　这个壶盖是一个蘑菇，下边是两个小动物。还有一只小甲虫。
　　华建明的供春壶的装饰，是一个壶一个样。有不少壶盖特别是壶把都做成了树根的形状。这些树根的形状也都各不相同。
　　华建明：“我在创作的时候，这个壶盖、壶把，这些小装饰都是临时发挥的。一般都是用树根（形状）为主。为什么呢？树根它的功能比较好。在使用上的功能一般比较漂亮。因为它既自然又方便，所以一般的茶壶都是树根来表达这个壶把。传统的紫砂壶，它的把全都是光滑的，几何型的，它体现不出‘供春’自然美的效果，它始终是一个简单的造型，而我们的把千变万化。你要是仔细的观察的话，无穷尽，一直是有内容。”
　　供春壶和其它紫砂壶一样，在壶做好还没有完全风干之前要盖上作者的印章。这个印章是记载作者的年代、身份、，也有一定的装饰作用。一般盖三颗印，分别在壶的底部，壶把上，还有壶盖里边。在印章中，有的是作者的生肖章。华建明也很讲究给自己创作的供春壶打上印章。
　　华建明：“我所创作的供春壶打印章跟他们不一样，我想这个印章一定要起到特别需要的装饰作用，把它打在这个部位的话，让我们感到一种天然的，一种艺术的，人看着舒服的效果，从而使这个作品更加完美。一般像我打印章的时候，就找部位，比如说这个部位比如说这个部位比较光滑，我就把它打在这个部位，一看四周没有装饰，我可以打在这上面，或者某个部位，反正这个印章打上去，要让人不讨厌，能够起到装饰作用。”
　　供春壶在紫砂壶中具有较高的艺术价值。一般的紫砂壶在造型上可以重复，能做出几十个，几百个，而供春壶，特别是华建明创作的供春壶是不可重复的，它要靠作者的艺术修养和灵感来创作，做出来的作品不会有第二个。一把优秀的供春壶同其它艺术作品一样，具有孤品的艺术价值。