1968年阿波罗8号宇宙飞船临近月球时，拍摄的刚刚与之实施分离的土星五号火箭第三级照片。
1969年，阿波罗12号登月舱着陆月球。
美国国家航空航天局的科学家说，人类已知的第一个被地球捕获的轨道飞行物，或许将在明年某时逃逸地球引力。
这个神秘的太空飞行物后被认定是一次人类登月使命的残留垃圾。美国国家航空航天局下属的近地物体计划负责跟踪监视临近地球的宇宙物体。该计划的科学家保罗？酋达斯说，这个物体于今年4月开始环绕地球运行，但可能在明年6月进入一条太阳轨道。
当一位业余天文爱好者两周前发现这个物体时，痴迷宇宙的人们推测它也许是地球的一颗天然卫星，因为它沿着一条不确定的轨道运行，这暗示地球捕获了一颗游荡的太空物体。
美国马萨诸塞州的小行星观测中心是一个关于小行星和彗星的情报交流单位。该中心计算出这个太空物体的轨道，并确定它很可能是“土星五号”运载火箭的一部分。这种火箭曾在1969年到1972年间将阿波罗登月计划中的宇航员运送到月球。
初步分析表明，它在十年前逃离地球轨道。而且在未来数年里，它撞击月亮或地球的可能性都非常小。
然而，全球各地的几十名天文学家所做的精确的轨道研究指出，这个编号为J002E3的物体不久后很可能在撞击到月球或地球之前就已离开这个宇宙“社区”。
酋达斯说：“实际上，我们能够肯定它最初在1971年3月逃出地球轨道，而且将于明年6月再次逃出。它只是一个临时造访的不速之客。”
天文学家认为，J002E3在经过众多“拉格朗日点”中的一个时，陷入地球引力场而回落。“拉格朗日点”被称作宇宙的大门。在这个点上，太阳引力与地球引力相互抵消。
“它后来逃出地球引力场的过程，在力学上就如同它被捕获时一样，只不过方向相反。”酋达斯解释道。
上周，几家科研单位的科学家们使用大型光学望远镜检测了这个物体的光谱特性。
美国图森市亚利桑那大学科学家卡尔？赫根图舍尔说：“看上去与已知的小行星不同，它在光谱上与包裹着白色钛氧化物的物体相同。”土星五号火箭第三级的外表使用的就是这种涂料。反射光及轨道表明，该物体来自阿波罗12号登月使命。阿波罗12号于1969年11月飞抵月球。
天文学家们说，这个残骸最终将以与月球或地球相撞结束自己的旅程。这个预言几乎不应引起任何恐慌。其它阿波罗使命的火箭残骸在重返地球大气层时都完全化为灰烬。（刘亚东） |
