这是1882年，由解散了的，毕尔瑟管弦乐团的大约50名团员作为中心，加上部分业余人士组成的。1884年由克林特沃特担任首任指挥，1887年后由彪罗就任常任指挥，为这乐团打下牢固的基础，表现出充实的演奏内容。

　　从1895年起，改由尼基什接任常任指挥，前后达27年之久。他把这乐团训练成全世界首屈一指的最伟大乐团之一，尼基什去世后，除了大战中某一时间外，都由福尔特文格勒担任指挥，直到1954年，这段期间，乐团声誉更隆。1955年后，由卡拉扬接任终身常任指挥．乐团总员120人。

　　进入卡拉扬时代后，演奏会活动和唱片录音，更为积极。甚至扩大范围，在萨尔斯堡复活节音乐节上，也参与歌剧公演的活动。不论是名与实，都成为世界各交响乐团之冠，备受赞扬。卡拉担之后，由意大利指挥阿巴多接任至今。从2002年起，英国指挥勒图将成为乐团领袖。

　　如果跟欧洲较具传统的乐团相比。柏林爱乐的历史虽然较浅，但从彪罗后，担任常任指挥的人，全是该时代最伟大的指挥界巨头，于是建立起无比辉煌的传统，促使他们的演奏曲目，无限扩大。尤其是这个现代交响乐团，演奏技巧精彩绝伦，表现积极，由于具备优异的、协调的反应力，不管是谁指挥它，都能发挥其实力与适应性。这个乐团的大量录音，都保持最高水准。