布鲁斯·威利斯出生在西德的一个军事基地，父亲是一名士兵。1957随家人定居新泽西。一直到高中时代，他还是同学中的小丑，无人重视。甚至到高二，他因为参加一次种族抗议活动被校方开除，直到父亲不得不为他请律师打官司他才能回到校园，从中学毕了业。上高中时，威利斯参加了学校的戏剧社。高中毕业后，他进入蒙特克莱尔学院学习戏剧。在大学里，他的表演才能得到了初步的肯定，渐渐他开始跳课到纽约去参加一些试演。对未来事业的自信使他等不及毕业，中途辍学后他到曼哈顿开始了新的生活。

　　1985年他出演了ABC连续剧《月光侦探所》中的大卫·爱迪生，这是一个满嘴俏皮话的侦探，而他的搭档是由塞比·谢非尔德扮演的麦迪·贺氏。制片人格伦·G·卡伦力排众议起用了威利斯，而事实证明他的选择是正确的。《月光侦探所》成 为一部极受欢迎的电视剧。他在银幕上的孤胆形象和与黛米·摩尔11年的婚姻使他成为了一个真正的超级明星。他扮演的穿过枪林弹雨，力除邪恶对手的英雄们一次次把他从低谷推回顶峰，当然他也成功塑造了一些有深度的角色。1988年他在《虎胆龙威》中的出色演出获得好评如潮，这是他的第一部电影。1989年他在影片《看谁在说话？》中为一个精灵古怪的小婴儿配音。但他事业的重现辉煌则是在《虎胆龙威续集》推出之后。

　　威利斯曾经一度陷入事业的低谷。他开始尝试不同的角色。但都反应平平。1994年是威利斯东山再起。《低级小说》让他重获评论界的好评和票房上的丰收。1995年的《十二只猴子》、《虎胆龙威之复仇》及1997年的《第五元素》巩固了他在影坛的地位。他1998年夏季的大片《世界末日》更是被媒体炒作得火热，成为当年最受关注的影片。

　　事业复苏的同时，威利斯的家庭却又出现裂痕。他和黛米11年的婚姻走到了尽头，两人于1998年6月分居。重回单身汉行列的威利斯在未来仍会有不俗的表现。他的新片包括与丹泽尔·华盛顿合作的《全面围攻》以及群星汇集的《冠军的早餐》（Breakfast of Champions）。另外还有一条《虎胆龙威》迷们关注的消息：该系列片将筹划拍摄第四集，而威利斯将会因此有至少两千五百万美元的进帐。