“不求最好，但求最贵！”冯小刚选择李成儒演“大腕”，除了因其演技精湛，更因现实中他也是一位“大款”。 童年时，李成儒记得家里一揭不开锅时，母亲就把家里收藏的字画、桌椅和衣柜拉去卖，卖一次能支撑一个星期左右，后来东西都卖空了，可人还在，还得活啊！那时的窘境在他心中留下了深刻的烙印。1985年，演艺事业一直没有起色的李成儒决定下海经商。 在北京,很多有点年纪的人都记得“特别特”商场。宣传单上这么写着：特别特，男女配套商品流通精品店，坐落于繁华的西单北大街，营业面积八百平方米。特别特的宗旨是——特别热情的服务，特别合理的价格，特别优质的商品……总经理：李成儒。
生意最火的时候，李成儒的特别特商场一天就能有几十万元的流水。卖风衣可以一次卖出去10万件，一次就能赚七八百万。那个时候的李成儒，真的是意气风发。金钱成就了李成儒的有钱梦，也让他彻底地晕了。 “有的时候和几个朋友上电梯，开电梯的小姐一哈腰，然后‘老总好，老总好’地叫。哎，这小姐懂礼貌，给她100美金。当场就甩给人100美金。现在谁给我我要！就是人有膨胀的时候，完全晕了。”
因在冯小刚导演的贺岁片《大腕》中扮演患精神病的房地产商人，李成儒初显名气。 演员只是李成儒的一个职业，他同时还是一个商人，曾经历过几十年的商海沉浮。而今，李成儒还在苦心经营着自己的酒楼，前不久，又成立了“北京人人剧社”。“因为现在国家的政策鼓励民营的文艺团体，所以我准备了一年的时间运作这个事情。”李成儒说。 对于经商，李成儒说现在已经没有多大兴趣了，“以后不会再去做纯商业的生意，只做和文化与电视有关的项目。”
2005年初，李成儒自己投资了一家名为“海雨天风”的酒楼，酒楼位于北京北三环中路。经营一年之后，他发现酒楼的选址有问题，“我忽略了用餐人群，因为真正的就餐人群是写字楼里的人，如果附近有两个比较大的写字楼，我的酒楼生意一定会非常好。” 虽然酒楼的经营存在问题，但是李成儒依然一直扛着。起初，他的想法很简单——以商养文。想用从商赚的钱来从事更多的文化事业，但事与愿违。 说起开酒楼的辛酸，李成儒似乎有点郁闷。开业至今一直都处于赔钱状态，一个月至少要赔上十几万。“其实，我和‘的哥’一样，每天起来第一件事，就是想着要交一天的水电费等份钱，想着还有80多员工要跟着吃饭。”李成儒无奈地说。 原本以商养文的想法，被迫只能改变成以文养商。现在的李成儒要用自己在外面拍戏赚来的钱，来养着自己的酒楼。 其实经营酒楼，李成儒还有些得天独厚的条件。他对做菜有着浓厚的兴趣和研究。每当讲起做菜来，李成儒就连说带比划，俨然一个厨师的样子。小时候，李成儒家住沙滩，院里有一位叫孙振江的师傅，解放前是李宗仁的私人厨师。李成儒经常去跟孙师傅学做菜。因此经营酒楼，对李成儒来说，应该不外行。他还自创了“儒家菜”，从字面理解，就是李成儒酒楼做的菜。“菜不在多，而在精，就是要让不同的顾客都能吃到自己喜欢的菜，同时也要吃出一种文化来。”李成儒颇有经验地说。
在开酒楼之前，李成儒还做过服装生意。 1983年正是改革开放的初期。“那时候正好是卖方市场，谁有货谁就能卖钱，当时我的贸易公司做服装、百货、电器等等，主导经营是服装生产、加工、销售一条龙。”李成儒说。赶上了好时候，李成儒的服装生意越来越顺。 1991年，有了相当实力的李成儒，在北京西单的黄金地段又开了一家小有名气的服装店——“特别特”。“当时我这个店非常有名，最初我预测3个月名噪京城，没想到一个月就出名了。我们有很多特别的地方：特别的服务、特别的质量、特别商品、给您特别的满意。” 当时，李成儒还在北京登报招工选美，李成儒笑言，他当时的这个想法可要比现在很多活动超前多了。当时仅北京报名的就有5000多人，最后他只选了100人，相当于“海选”了。“我是按照演员和空姐的水准来选的，身高165—175厘米之间，形象都很好，给她们的服装都是按照空姐的服装定做的，那时在西单大街上一走，一下子就轰动了全北京城。” “特别特”一天的赢利最高达50万元，这样的辉煌持续了2年的时间。“那时做服装是100%的利润，我的成本是75%，但能卖到比较高的价格，利润很大。”李成儒说。 有了钱的李成儒决定“玩一把”，他和香港的几个朋友一起做起了外汇买卖，把手中的剩余资金拿出来买外汇，这在当时是很超前的事情。“1993年底，美国和日本贸易大战的时候，所有的玩家全军覆没，所有的投资都没有了。” 说起曾经的商海往事，李成儒已经变得很平静。
过去李成儒觉得赚钱很容易，没有意识到危机会那么快降临到自己的身上，也没有意识到财富积累的重要性。“如果那时我懂得原始积累，那现在我早就已经自己投资拍片子了。” 能够坦然面对曾经的大起大落，更能够脚踏实地走好现在的每一步，面对荣华富贵的诱惑，业已知天命的李成儒，已然是大彻大悟。
李成儒中学毕业后分配到北京景山服装厂，后在东城区工人俱乐部参加话剧演出，同年借与中央实验话剧院演话剧。1980年参加北京电影学院业余表演进修班。1981年在中央电视台文艺组任剧务，参与筹拍《西游记》。1985年下海经商，创建了“特别特”服装店，经历从鼎盛到衰亡。其后与几位好友建立合资企业，其间演出了《过把瘾》、《编辑部的故事》等几部电视剧。1997年1月1日递交辞呈，正式开始演戏，全职杀入演艺圈。
