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《罗摩衍那》是印度的古典史诗之一，里面蕴涵着神圣的印度教内容，至今依然非常流行。印度的儿童无论信仰印度教还是穆斯林都是聆听着有关罗摩、他的妻子锡多以及神猴哈奴曼的故事成长起来的。这个故事流传非常广泛，以至于在印度的一些地区人们把不了解罗摩和锡多故事的人看作是无知者。
故事中的主人公罗摩曾经来到弥提罗国，在那里他爱上了国王漂亮的女儿锡多，成为公主众多的追求者之一。为了赢得锡多，罗摩必须将很久以前印度教三大主神之一——湿婆留在人间的大弓拿起来，并且拉弯弓弦。据说最强壮的国王也无法搬动那个大弓。罗摩轻而易举地抓住了弓的中央，勇敢的王子在数百人的注视下，拿起了大弓，然后调整、拉动弓弦。弓从中间断裂了。人群中出现了巨大的、仿佛雷鸣般的喧哗声。
《罗摩衍那》曾经被不同的宣传媒体记载、描述过。这一故事被雕刻在石头上和寺庙的墙壁上，被绘制在画卷和棕榈树叶上，出现在文学作品中。它是印度16至18世纪各种艺术题材的焦点。与此同时，这个故事还出现在印度尼西亚的著名皮影戏当中。
印度尼西亚寺庙中的雕塑承载着为9世纪修建这些印度教寺庙的国王们传递信息的使命，《罗摩衍那》被认为是向人们传授印度教义的最佳方式。爪哇的工匠在石头浮雕上用76块嵌板来讲述罗摩史诗。
罗摩的父亲阿逾陀城国王十车王感到自己已经年迈体衰，决定加冕自己最心爱的长子罗摩。但在准备的过程中，国王被一个古老的誓言所缠绕。很久以前，他曾经对拯救过自己性命的一个王后发誓说，将罗摩放逐到森林中生活14年，并让这个王后的儿子婆罗多继承王位。尽管国王非常不情愿这样做，但他必须履行自己的诺言。于是，罗摩被放逐了。罗摩欣然前往，因为他认为父亲的话是神圣的。锡多请求跟随自己的丈夫一同到森林中去生活，同时罗摩最忠实的兄弟罗什曼那也伴随左右。就这样，罗摩一行告别了宫廷中舒适的生活，前往一个全然不知的新地方，他们不知道可能会遇到怎样的危险。怪兽袭击他们，并且威胁说要带走锡多。然而，罗摩的神箭所向无敌。大多数情况下，他们过着安详、惬意的生活，与森林深处的其他生物和谐生活在一起。
维沙卡·德赛：
“《罗摩衍那》之所以在印度和亚洲的其他地区流行，首先因为这是一个非常美丽的故事；此外，里面蕴涵着印度教的基本教义也是一个不容忽视的因素。《罗摩衍那》的中心主题之一就是印度教中的‘德’，在西方，人们或许更愿意把它称之为‘命运’。你注定要完成这样一个使命：做一个模范的印度人，或者说是一个模范的统治者，或者就是一个模范的人。因此，你就会把罗摩看作是一个真正的伟大统治者的楷模。要想成为一位伟大的国王，必须首先做一个模范的儿子。”
在楞伽岛王国的城堡中，狡诈的十首魔王罗波那已经占领了那里的所有领土。他长着10个头和许多支胳臂，形象非常恐怖。他憎恨罗摩，垂涎锡多，决定绑架锡多，并强迫她成为自己的妻子。于是，他命令手下的其中一个怪兽毛里什卡变成一只美丽的金鹿。罗波那让金鹿跑到罗摩和锡多的私人领地，并把锡多吸引到森林深处。看到如此漂亮的金鹿，锡多请求罗摩抓住它。罗摩离开了锡多，在兄弟的陪伴下追逐金鹿。锡多因为担心罗摩的安全，坚持让罗什曼那前去帮助罗摩，她独自留了下来。
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