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稀树草原。这正是我们想象中的非洲，辽阔的大地，地球上最大的兽群的家园。从宇宙中观察，非洲主要被大片的沙漠和雨林占据，这两种极端不同的地貌中间夹着一条由草丛与干旱林地覆盖的地段——稀树草原。
稀树草原的变化无常，非同一般。短短数年间，零星的几棵树就可能长成茂密的林地，也可能会全部消失，只留下草丛。稀树草原上生灵的命运是由天气掌控的，而那里的天气变化多端。每年稀树草原上都有旱季和雨季，不过没有任何两年的情况是完全相同的。在非洲所有的自然环境中，稀树草原是变化最快而且最难以预测的。
尽管如此，稀树草原上却养育了种类繁多的生物。这里是大型猫科动物时常出没的地方，不过这些优雅的猎手的数量远远不及猎物。兽群是如此庞大，多得令人难以置信，生活在这里的动物要远远多于世界上其他任何地方——原因何在呢？
想要探究其中的原因，我们必须回到稀树草原形成之前的时代。数百万年以来，雨林占据着热带非洲的大片土地，后来情况有了变化。气候开始变得干燥，大片的雨林死亡，被密灌丛和草丛取代，创造了新的食物机会。先驱者很快迁入到了形成初期的稀树草原上。最早的迁入者中有一些是长颈鹿的祖先，它们离开了日益缩小的热带丛林；还有一些来自沙漠，羚羊在这里大量繁衍生息，对它们来说稀树草原是个天堂，唾手可得的食物取之不尽；一些植物对此也加以还击，金合欢也许正是为了限制长颈鹿对其破坏才长出了刺。
随着时间的推移，许多灌木和树丛都在这些动物鲸吞吞食下获得了修剪。经过踩踏、折断灌木丛和小树，更特别的事物诞生了，那就是我们今天看到的这片美丽而开阔的土地。稀树草原只有500至700万年的历史，它是非洲新世界中最年轻的生境，再没有其他任何景象像这样戏剧般地由动物塑造而形成。在有些地方，庞大的兽群仍在自由地奔跑，人类时代之前的地球面貌又隐约可见。
这里激烈的争斗是开阔的草原上日常生活的一部分，不过这里的一切都在草丛——这种更为强大的力量的控制之下。草的适应力很强，富有弹性，生长迅速，它们为动物提供最重要的食物。尽管有大群不同的食草动物，草丛并不会真正遭到破坏。定期的修剪使得比较茂盛的草受到控制，让更多的品种得以生长。不但如此，食草动物吃草会促进草更快地生长。这就好象修剪草坪一样，这是世界上最大的草坪。
非洲的稀树草原上生机盎然，而不起眼的草供应着所有生命生存的原料。草地是如此多产，对于欧洲白鹳等一些鸟类来说，值得它们飞越半个地球来到这里。这些马拉松式的旅程都是出于一个原因——为数众多的食草行寄虫。
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