新闻频道是专门播出新闻节目和具有新闻属性的节目的专业电视频道。它兴起于上个世纪80年代初，是随着受众对新闻信息快速、连续索取的需求以及有线和卫星技术的运用而出现的。它反映了分众化、专门化的传播能力的提升，因此，在90年代迅速发展起来。
美国一份权威的研究报告显示：电视由娱乐媒体向新闻媒体的转变是世界电视发展的新浪潮。也正是在这样一个浪潮之下，进入90年代，世界许多国家和地区普遍开版电视新闻频道，24小时不停地向全球播出新闻，使当今重大事态的发展与电视传播基本实现了同步，也使人类对社会现象、自然现象的监测水准上升到了前所未有的高度。这说明了这样一个问题：在电视对传播资源的开发上，新闻资源的大量、实时和可持续开发带来了巨大的社会效益和经济效益。
一、境外新闻频道的基本形态
纵观境外新闻频道，其基本形态无非两种——纯新闻频道和泛新闻频道。所谓纯新闻频道，就是每逢整点和半点的单纯的消息播报；所谓泛新闻频道，就是在整点新闻的骨架之外，涵盖了众多事实性节目。前者的代表有我国台湾的东森新闻和TVBS，后者的代表有CNN和BBC24小时新闻频道。
其实，这两种基本形态区分的背后，是新闻频道的理念之别。我们从台湾东森电视台的演进，能清楚地看到这一点。
东森电视台的东森新闻是一个纯粹播放消息类节目的频道，全天24小时直播本地和全球新闻，提供所谓“最及时、权威、最新和全面”的新闻。因此，节目中以整点新闻和消息为主，而且每天有大量的现场报道。同时，随时插播新闻，24小时滚动。这种理念和定位支持下的东森新闻的优点突出，即能够对新闻现场做出最快的反映和报道，求短、求快，而且全天不断滚动，从而保证观众随时可以看到新闻。当然，缺陷也非常明显，即对新闻往往缺乏深度的加工和精细的编辑。
就纯新闻频道而言，由于它全天滚动播出，随时播报，因此，观众的收视就处在随意和流动之中，可以随时调换频道，不必专注于和指向性地去收看新闻频道的节目。为此，东森电视台于2000年10月中旬又开播了另一个新闻频道——东森新闻S频道。提供对主要新闻事件的深度报道和评论。因此，也可以说是一个新闻专题、新闻评论、新闻谈话节目频道。它不以每天随时发生的新闻为主体，而是涵盖新闻人物、司法报道、新闻杂志、财经报道、专题报道、谈话节目、流行时尚节目、健康节目、气象节目、科技节目等众多内容。但不播放影视剧、综艺、娱乐等非事实性节目。
其实，CNN也经历了这样一个理念和定位的演进。早期的CNN类似东森新闻，以现场报道和消息类节目为主，快速反应，特点突出，因此，栏目较少，也就十个左右。但是，近年来形势的变化使得CNN也在扩大范围，走泛新闻频道之路。现如今的栏目多大二十多个，类型和内容多样化。
纯新闻频道和泛新闻频道的区别在于，纯新闻频道只提供快速的消息播报，但是不够精深，而泛新闻频道在时效、全面、便捷等方面，可能不如纯新闻频道，但是在深度、精确性、详尽性、权威性等方面，却比纯新闻频道略胜一筹。
