中央电视台网站（以下称CCTV.com）于1996年12月建立并试运行。20世纪90年代中期以来，在党和政府的关心、支持下，由传统媒体创办的网络传播平台蓬勃发展，中央电视台互联网站成为其中的佼佼者。2000年1月，中共中央提出：新闻媒体网站建设要“统筹规划、突出重点、控制总量、优化结构、增进效益、减少重复和创建名牌网站。”2000年5月9日，中宣部、中央外宣办下发《国际互联网新闻宣传事业发展纲要（2000-2002年）》，提出了互联网新闻宣传事业建设的指导原则和奋斗目标。同年12月，CCTV.com被列入国家六大重点新闻网站之一。
2001年5月25日，中央电视台下发《关于总编室增设网络宣传部的通知》，正式成立总编室网络宣传部，将CCTV.com明确为节目部门。目的是要通过互联网这块新阵地宣传党和政府的政策、宣传中央电视台的节目。2002年8月22日，中央电视台台长赵化勇来网站指导工作时提出，“央视网要把紧紧依托中央电视台发展自己、壮大自己作为基本出发点，充分利用中央电视台节目资源搞好网络宣传，充分利用网络信息资源为中央电视台的宣传和决策服务。同时，要兼容其他权威媒体和重点网站的资源，使央视网的内容更丰富、更权威、更精彩、更实用，把网站办成新闻信息的总汇。要坚持导向正确、内容真实，提高宣传艺术，增强吸引力和凝聚力。”
为此，CCTV.com制定了成为央视宣传的新阵地，名牌栏目推介的新通道，依托央视资源、服务、整合、创新，实现全球化传播的“四个新、三步走”发展战略。
经过九年的发展，作为国家重点新闻网站的央视网站，在重大新闻事件、央视大型活动、栏目和主持人的宣传、与电视互动、频道建设等方面已取得长足发展，在技术保障、内部管理等方面日趋科学化，发挥了党和政府对内、对外网上宣传舆论主力军的重要作用。
一、CCTV.com是依托CCTV而生，服务CCTV的新闻网站
CCTV.com的发展思路和战略定位在一次次的内容改版中逐步展现。2003年5月25日，CCTV.com在历时一年多各频道全面改版的基础上，将新首页改版发布。这是继2002年5月25日改版的CCTV.com首页发布一年后的再次更新，也是中央电视台总编室网络宣传部成立2周年之际的一次庆典。2003年版新首页的推出，表明了CCTV.com的发展已经进入了一个崭新的历史发展时期。这次改版，更多的是CCTV.com网络传播理念的一次体现。
CCTV.com网络传播的第一个理念就是服务CCTV，充分依托CCTV建设和丰富网上节目内容。CCTV.com自1996年12月成立以来，就定位于利用互联网的平台和优势服务其母体。截止到2005年6月，在CCTV.com上网的CCTV电视栏目已近260个，占全台电视栏目的60%以上。在电视栏目上网传播的同时，CCTV.com 与CCTV充分互动、互补，较好地配合完成了央视一系列大型宣传报道任务。
为了更好地服务CCTV，CCTV.com在网络传播中，尤为重要的一项任务就是坚持正确的舆论导向。网络宣传部自成立以来，一直把坚持正确舆论导向放在新闻宣传工作的首要位置。作为中央电视台创办的互联网站，CCTV.com必须紧紧依托中央电视台的资源。央视是国家电视台，它传播的是党和政府的声音，其新闻功能是央视诸多功能中最重要的功能。关于电视以新闻为骨干的多功能宣传工具的论断在上个世纪80年代就得到了广泛的认同。为此，CCTV.com必然将新闻传播功能置于网络传播众多功能之首。要实现CCTV.com“传播中国，视听全球”的理念，新闻传播起着不可或缺的作用。 CCTV.com新闻频道的宗旨是充分整合CCTV－1、CCTV－2、CCTV－4和CCTV-9的新闻栏目，突出新闻的真实权威性，丰富新闻信息量，增强新闻内容的来源。历届的“两会”报道，CCTV.com都推出了“网上视频看两会”、“网络记者跑两会”等特色栏目，还利用无线上网、音频播报等技术手段对“两会”进行及时报道。CCTV.com的“两会”报道丰富了中央电视台“两会”报道的形式，受到了广大网友的好评。2003年3月18日十届全国人大一次会议闭幕当天，共有21万名海内外网友通过CCTV.com收看了闭幕式网上视频直播。在2005年4月底至5月初的国民党主席连战和亲民党主席宋楚瑜访问祖国大陆报道中，CCTV.com与CCTV新闻报道的互动传播掀起了一个高潮。头条新闻“胡锦涛会见连战一行”在48小时内创造了49.97万的点击量，创下了CCTV.com单条新闻48小时内点击量的历史新高。从4月26日到29日，海内外网民访问论坛总人次超过130万，约比平时高出四成。
为更有效地传播党和政府的声音，2003年版新首页精心策划和推出了“今日头条”的理念，并延续至今。这个头条聚焦的是国内外重大事件、受众关心的一个时期的热点问题和重要问题。特别是作为国家电视台创办的网站，CCTV.com对内代表党和政府，对外代表国家和民族。CCTV.com必须将党和政府的声音，将国家对内对外的政策及时地向国内外发布，及时地向广大网友传播。所以每天推出的“今日头条”是CCTV.com内容的重中之重。CCTV.com就是要表达国家的声音、党的声音和政府的声音，同时来满足广大网友和受众对热点问题、重大事件及时、全方位、深度了解的需要。这样就解决了网络媒体传播过程中信息量大和重点突出的矛盾。
作为CCTV宣传主阵地之一的网站，还必须做到传播信息的权威公信，把握先进文化的发展方向。CCTV.com传播的先进文化必须是既坚持正确的舆论导向，又必须具有强烈的社会责任感，关注社会民生、促进人类福祉。CCTV.com追求的目标是向受众传播权威性的资讯。媒体不仅传递各种资讯，更重要的是它在传递一种文化，是文化的载体。先进的文化就是为人民服务的文化。而人民对文化的需求是多样的、多层次的。全面建设小康社会，不仅要有繁荣的经济，也应当有繁荣的文化。传播的文化应该坚持雅俗共赏、百花齐放的方针。这就要求媒体按照广大受众客观存在的不同需求，进行充分的受众分析和调查，来改革或创建更加有针对性的专业化频道和栏目，最大限度地满足不同受众群体的需求，提高宣传效果，确保正确导向。我们必须进一步深刻的认识互联网的作用和影响，正确地使用它，真正地让互联网成为一个能够给我们提供信息、给我们提供文化、给我们提供知识，对我们有益、对社会、对人民有用的这样一个平台和通道。所以在党的“十六”大报告当中，中央领导同志就明确提出了互联网应该成为传播先进文化的重要阵地，2003年新首页改版更加明确了这一思想。
服务CCTV的最终目的还是为了服务受众。网络不仅要满足原有电视观众的信息需求，还要为网民提高服务性。也就是说，网络应该为受众、网友提供更多、更权威、更专业、更真实、更及时的信息。在信息化的时代，要充分满足受众和网友对信息的需求，而这种需求，信息必须是丰富的，而且必须是准确的，必须是及时的。除了要解决信息量丰富、权威、准确、及时、专业外，还有一个就是不能让受众和网友淹没在信息的海洋里，要对信息加以梳理和分析，加强深度报道。
