在剧中饰演“戈壁之子”钟槐的耿乐尤其受到年轻观众的追捧。钟槐对母亲非常孝顺，对工作付出全力，扎根边疆一辈子，正是二代兵团人的典型代表。饰演钟槐的耿乐在剧中实实在在上演了“十八般武艺”，从割麦子到放羊、开拖拉机。把对母亲一腔孝子心，干活儿“气死牛”的钟槐塑造得本色真实。为此，耿乐也付出了被镰刀割伤手臂、小腿的代价，割麦子的时候亲身体会到了“针尖对麦芒”的实际含义。还一度在海拔3千多米的雪山上狂奔到几乎缺氧休克。
不过，回忆这段艰苦的拍摄生活，耿乐感到“从当地兵团人身上感受到、学到太多精神层面的东西。全是厚实的养料，一生受用。”
在新疆兵团工作的年轻人们纷纷追看《戈壁母亲》，被其中的人物和精神打动，其中农七师124团的兵团青年人更是一边收看，一边把剧中感人场面记录下来，以写心得体会的方式来表达感悟。“戈壁之子”耿乐成了兵团青年的偶像，而老兵团人则在耿乐饰演的钟槐身上看到了他们昔日的真实样子，感同身受、唏嘘不已。
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