第一集
很久很久以前。
先皇晏驾，幼帝尚未当朝，敌国北元，举兵犯边……
此时正值秋试结束，顺天府依例举行文武双科解元披花荣市，本届文举解元恰是辅政大臣、刑部尚书铁英之子铁中玉。而镇国侯沙利让儿子沙武以平民身份参加武举，并一举夺得武解元。
沙武傲慢强横，总想压铁中玉一头。铁中玉虽是有名的少年才俊，却天性率真痴顽，并私下练就一身好功夫。两人互不服气，披花荣市竟被他俩搞成了文武解元“赛马”。两人正在争强斗胜，迎面冲来边关报急的信使，沙武不由分说，一掌打死信使的快马，铁中玉飞身救下信使，不料，信使醒来后反诬铁中玉为北元奸细。沙武见今天未分胜负，便与铁中玉约定三天后西山比武。铁英赶到，信使告诉铁英，北元二十万大军已打到莫干山关口，形势万分危急！铁英命铁中玉陪信使去给兵部尚书水居一送信。
水居一此刻正带独生女儿水冰心，为出兵征讨北元的义子昭勇将军侯孝送行。侯孝与水冰心立有婚约，水居一希望侯孝此番获胜归来，便为他们完婚。临别，水冰心在将军亭挂满风轮、让风笛奏起天下第一名曲《云水极》为侯孝送行，侯孝不解水冰心一番深情，让水冰心有些失望。
水、铁两家原本交情甚笃，水冰心与铁中玉自幼青梅竹马，两小无猜。但是，水铁两位大人因政见不同翻脸后，从此两家已有十年不再来往。
此时来报信的铁中玉冒冒失失闯来，从背后大叫水冰心为“大嫂”，结果挨了丫鬟冷秀一记耳光。铁中玉认出眼前仙人般的女子，就是一直想念的儿时玩伴水冰心，立即上前相认，水冰心却绷脸上轿离去。铁中玉一心要见水冰心，自称是刺客，让水府护卫将自己押往水府。不料，进了水府后，水冰心只是让人将自己关进柴房，并不前来审理，铁中玉想尽办法……
铁中玉的书童小丹得知公子被抓进水府，急忙报告铁夫人，铁夫人气冲冲地带府中护卫前来救子，铁中玉却帮着水冰心说话，铁夫人气得犯了心口疼的老毛病，倒在了水府……
与此同时，水居一和铁英在宫里再起争执，小皇上受太后指使，夺下水居一首辅之位。而这仅仅一场宫廷权变的序幕。
小丹闻报铁夫人和公子被水家所“害’，急忙到皇宫门外等候向铁英报信，一场家族之争眼看要再掀波澜……
第二集
水府内，水冰心尽心照顾铁夫人，铁中玉大为感动。两人怕水、铁两位大人知道铁夫人大闹水府病倒之事，会使两家关系更为紧张，坐到一起商量对策，共同盼望两家关系能和好如初。
铁英得悉妻儿被水府所害，果然大怒，要与水居一面圣评理，水居一自知事关重大，要铁英同回水府先问个究竟。水冰心真诚地上前劝说铁英，希望两家能化干戈为玉帛，铁中玉也极力说明母亲病发与水家无关，铁英见夫人还昏迷不醒，便命手下将夫人强抬回府，意在搞清状况后再行追究。
水、铁两位辅政大臣间竟发生护卫相斗的事件，一时间被传得沸沸扬扬，当晚，大内总管仇太监、镇国候沙利分别到水铁两家劝和，却都无果而返。
铁夫人醒来后，正与铁英一边教训铁中玉，一边准备向水居一兴师问罪，水冰心却带着礼物上门来看望铁夫人，劝说铁英夫妇希望两家能及早重归于好，免得两败俱伤；铁中玉也趁机述说水小姐嘴对嘴给他娘喂药的真相，铁夫人终于恍然大悟深受感动，一场轩然大波暂告平息。
谁知一波未平一波又起，铁中玉和沙武要在西山比武之事，一经传出，立即轰动市井，一些泼皮无赖甚至以此大设赌局。
水冰心闻讯又惊又急，立即派冷秀到铁府请铁中玉，意在劝阻。不料，小丹为了替公子报一个“嘴巴”之仇，将冷秀好生整治了一番，冷秀扬言要找小姐来替自己出气……
与此同时，礼部侍郎过隆栋正借比武之事在太后面前搬弄是非，太后早就担忧水铁两人声威镇主，一心要请先皇的亲弟弟、外放山西十几年的晋王出山，可又碍于本朝王侯、后宫、宦官不得参政的律条，此刻正好以王公大臣家眷争斗不休，让世人耻笑为由，削弱水铁两位辅政大臣的权力，为晋王出山扫除障碍，仇太监对此甚为忧虑。
比武时刻临近，铁中玉为瞒父亲，将泻药下在父亲的汤里，趁铁英腹泻不止，准备蒙混过关，溜出府门……
第三集
铁中玉正要溜出府门，不料却被水冰心上门来堵个正着，并拉着铁夫人与他纠缠不休，还巧借铁夫人之手收拾了小丹。铁中玉虽心急如焚，却无计可施，眼睁睁错过了这场比武。水冰心完全赢得了铁夫人的欢心，两人临别时相约八月十五日两家人在铁府相聚赏月。水、铁两个宿敌间的关系出现重要的转机。
水冰心阻止了这场比武，让太后失去了削弱辅政大臣权力的机会，太后将一肚子怨气发到仇太监身上，命他秘密到山西迎请晋王。
水冰心好不容易说服父亲，同意八月十五共赴铁府。当日，水冰心到报国寺为候孝祈福，铁中玉也奉母命去寺中进香，路上正遇到沙武欺负一对外地来京的兄妹，铁中玉打翻沙府家丁，并要和沙武一较高低，沙武却将他嘲笑一番，扬长而去。
被欺负的兄妹原来是水居一的弟子、河间府著名才子韦佩，和烧瓷名家韦环，韦佩对铁中玉一见如故，两人相约改日到凤凰楼饮酒。
报国寺内，水冰心正在抽签，沙武闯来，原来镇国候夫人每月初一十五都要来此进香，沙武今天就是来给母亲打前站的，却在此以外撞上倾国倾城的水冰心，立刻情醉神迷，而沙武的长相和候孝极其相似，倒也让水冰心一瞬间有些恍惚，恰此时铁中玉赶到，痛斥沙武，两人大打出手，沙武为赢得水冰心同情，故意失招落败，水冰心果然同情心起，将自己的香帕递与沙武，擦去嘴角血迹。
回家路上，铁中玉一直跟在水冰心轿子旁，数落她善恶不分，却又被冷秀嘲笑一番，回到府中见铁夫人正大张旗鼓准备晚上赏月的事，不禁心中有些落寞。
而此刻前线传来候孝粮草大营被劫的战报，水居一和铁英在宫中为紧急征兵征饷的事，再次发生激烈冲突，太后唆使小皇上借机撤销了他俩辅政大臣的职位。
水居一回到兵部，正为粮饷犯难之际，镇国候沙利却来表示愿捐出家财，并亲自押运到前线，水居一以王侯不得参政的律条拒绝，心中隐隐感到事情并不简单。
铁夫人得知铁英被撤了辅政大臣，不禁大发雷霆，声称与水家誓不两立，铁中玉对两家关系又趋紧张，深感难过。铁水两家关系雪上加霜。
第四集
铁中玉让小丹扮成自己在房间里读书，躲过了母亲的监视逃出家门,去凤凰楼和韦氏兄妹相会。不料，竟因走错了房间与两个神秘人物打了一架。原来，这二人正是潜入京城的北元少王爷，仇太监的手下本来正在准备抓捕，却被铁中玉无意间搅乱了局，韦环亲手烧制的一套名贵的斗彩云水纹瓷器也成了酒店损失的赔偿。铁中玉保证一定给她赎回来。
沙利捐饷被拒后，直接给小皇上上了奏折，如今水铁两位辅政大臣总理朝政的局面已被打破，太后放心大胆地让小皇上准奏，并再次催促仇太监去山西，声称镇国候既然能够出山，晋王为什么不能？仇太监只好动身，临行前，将禁军的指挥权交给了干儿子丁宝。太后进一步让小皇帝命水居一改变科举定制，将会试改在登基大典前举行。水居一坚持反对。
沙武得到水冰心的香帕后，一直想入非非，名手下带着礼品到水府拜见水冰心，正值铁中玉赎回韦环的瓷器，前来归还，两人再起争执，水冰心严辞告诫他们以后不许再来水府，而韦家兄妹却对铁中玉十分亲热，韦佩还答应向恩师借曲中秘籍《云水极》给铁中玉。不料，水居一断然拒绝，水冰心也再次告诫他们不要和铁家来往，谁知韦环坦言自己已经爱上了铁中玉，跪下求水冰心收自己为徒，希望自己学会《云水极》后，再将曲谱抄送给铁中玉，水冰心勉强答应，而此刻她的心情却变得十分复杂。
沙利得到监军之职，带着大批粮草上了前线。沙武不顾母亲的训诫，和身怀六甲的妻子的反对，公然带着人上水府提亲，咬定水冰心的香帕就是信物，声称要纳她为妾。水冰心深感受辱，冷秀自告奋勇要为小姐讨回香帕，教训沙武……
第五集
冷秀未能讨回香帕，一气之下对沙武说：要想求亲，休了老婆再来，水冰心担心再生事端，急忙请韦佩到沙府表明态度，要沙武断了非分之想，沙武却更加想入非非，逼得妻子愤然出走，沙夫人担心即将出世得孙儿，派人四处寻找，不见踪影。
韦环拜水冰心为师后，学习并抄录了部分《云水极》曲谱送往铁府，铁中玉得知曲谱的来历后，拒不接受，表示坚决不做水冰心的徒孙。韦环伤心离去。水冰心见韦环伤心，决定教训教训铁中玉。次日，她让韦佩带了假《云水极》曲谱交给铁中玉，心神涣散，到时候就不得不求韦环教他真曲谱，来化解痛苦。
沙武逼走发妻后，再次来到水府求亲，自以为必能感动佳人，却被水冰心赶出门外。而铁中玉练了假《云水极》后，气脉不畅，来到水府想问个究竟，二人在水府门口相遇，大打出手。水冰心急忙阻止了打斗，将铁中玉请进水府，让他拜韦环为师，学习真《云水极》，希望这样能使两人朝夕相处，日久生情。铁中玉怎肯拜女人为师，大家不欢而散。
沙府师爷见沙武求亲不成又生一计，让沙武带着大队家人，抬着大箱小箱的彩礼吹吹打打向水府而去，散布谣言，说水家小姐不仅送香帕给沙武表达深情，而且还提出休妻的条件要嫁给沙武。水居一得知此事，大怒，让护卫将来人赶走。沙府师爷竟让求亲的队伍静坐示威，护卫们摆开箭阵，喝令沙武及手下离开，否则以刺客论处。沙府求亲队伍才一哄而散，沙武气得当场晕倒。
铁中玉得知沙武在水府聚众闹事，十分为水冰心担忧，正想遛出去为水冰心解围，不料刚走到门口，太后懿旨到：召铁家母子进宫……
第六集
原来太后获得沙利密报，称水居一、侯孝勾结北元图谋篡逆，自己已将候孝除掉，请朝廷速除水居一。太后大惊，一面让铁英设法缉拿水居一，一面暗中派丁宝接铁英的家眷入宫作为人质，迫使铁英效命，并让小皇上给铁英一道密旨，命他全权调度。同时下旨给沙利，命他接替候孝，稳住防线，尽快回京指证水居一。
铁英和丁宝命禁军控制了各路驿传和京城各城门，断绝水居一与城外的联系，水冰心发现铁英的异动，提醒父亲要多加小心，水居一却并未放在心上。
铁中玉在宫里很快就和小皇上玩到了一起，而留在家里的小丹却趁主人不在，到水府门外，寻找机会接近冷秀，无意间泄漏铁家母子不知去向，水冰心更加预感到要出事，便让韦环到铁府打探，却被小丹挡了回来，水冰心让冷秀再次打探，小丹为讨好冷秀，终于说出铁家母子已奉诏进宫，水冰心断定铁英正在参与针对父亲的阴谋。可惜，水居一根本不把铁英放在眼里，对水冰心的提醒不加理会。水冰心忧心忡忡。
铁英并不相信水居一会谋反，太后对此十分不满，恰此时水居一调整京营布防，铁英误以为水居一真要动手，一面调动禁军加强戒备，一面只身前往京营大营，意图说服京营都督，稳住局面再抓水居一，不料京营都督誓死效忠水居一，在铁英宣布了皇上密旨后，突然拔出利剑，指向铁英……
第七集
京营都督既不想被判水居一，也不想做乱臣贼子，两难之中竟拔剑自刎。营内众将见都督身亡，要铁英作出交代，铁英出示皇上密旨，并让锦衣卫把众将领暂时软禁。然后紧急回城，布置对水居一的抓捕。
水冰心为证实自己的预感，深夜派家人们打探城中情况，闻报禁军已接管城防，并对全城实行戒严。料定铁英就要对父亲下手，便带韦家兄妹来劝父亲赶快进宫消除误解，水居一刚刚睡下，水冰心心痛父亲，决定暂且等到天明。
与此同时，京营官兵与锦衣卫发生冲突。被软禁的京营将领发生火拼，忠于水居一的将领杀入城中，奔向水府。
铁英和丁保率大队锦衣卫包围了水府，眼看一场血战就要发生，水冰心挺身而出，建议水居一进宫面圣，铁水二人同意到皇上面前对质。
进宫途中，丁保暗中命锦衣卫头目胁持铁英，将水居一直接押往刑部大牢，并派人将水府所有人一并捕获，水居一以为铁英言而无信，大声谴责铁英。铁英虽然气愤，却也只能承诺一定秉公审理。
太后终于松了一口气，设宴款待铁家，铁中玉闻言水家落难，暗暗心急如焚，急中生智，以教小皇上武功新法为由，让他对铁英说出“新朝气象，吐故纳新，实事求是，去伪存真，一人之过，不及家人，废刑用恩，善待冰心”的圣旨，暂且保住了水家几十口人的平安。
沙武慑于水居一的威势，不敢再到水府求亲，正苦于无计，忽闻父亲一道密折，搬倒了水居一，不禁欣喜若狂，命师爷待人直接到水府抢亲，无奈水冰心也下了大牢，急命师爷想办法捞人，师爷灵机一动，“有了！”
第八集
师爷让沙武恳求沙夫人保释水冰心，沙夫人虽吃斋念佛多年，满心慈悲，但也心若洞火，一眼看穿沙武用心，将其劝诫一番，沙武怎肯罢休，竟让师爷假冒沙夫人上了保释水冰心的奏折。恰此时过隆栋奏闻朝臣们正纷纷为水居一鸣不平，太后担心大家效法沙夫人，引起新的麻烦，让过隆栋将各府部官员集中到朝天宫为登基大殿演习礼仪，命铁英彻查水府，寻找罪证，同时让丁保派人速往山西，催促仇太监尽快迎请晋王还京。
铁中玉也一心想救水冰心，也想帮父亲尽快搞清真相，主动要求查阅水府藏书文简，小丹陪同铁中玉在水府通宵达旦，铁中玉从水居一的书画辞赋中看出，他是个冰心玉壶、志存高远之人，坚信他绝非谋反之人。小丹则在水冰心的绣楼中发现了铁中玉小时候送给水冰心的弹弓，铁中玉内心受到极大震撼。
铁英采纳铁中玉的建议，要求小皇上除水居一外释放水府所有人，并且说这是放长线钓大鱼的计策，如果水居一确实谋反，他的家人一定会和北元联络，自己派人监视，以便进一步查找水居一勾结北元的证据，并要求太后遵守祖制，不要再参政，太后先让小皇上同意铁英放人的要求，然后声言，皇帝“一人之过，不及他人”的圣旨，就是对“株连九族”的祖制的修改，既然可以释放水家的人，那么“王侯、后宫、宦党不得参政”的祖制也同样可以更改，铁英反倒无言以对。
铁中玉得知水冰心即将被释放，高兴之余又担心她的处境，便向父母提议让水冰心住进铁府，他说如果水居一真是反贼，这样做可以用水冰心牵制他；如果他是冤枉的，铁家也算救人于危困。铁夫人虽尖苛厉害，心地却十分善良，让铁中玉按水府绣楼的模样，给水冰心准备房间，铁中玉大喜。
沙武以为是自己的奏折促成了水冰心的获释，以为自己这回成了水冰心的救命恩人，她哪里还有不从之理，便带着师爷到凤凰楼，让老板将住店的客人赶走，以备水冰心暂住，客人中正有一位名叫葫芦翁的老者，几天来一直向店家打听镇国候沙利的消息，见到沙武时，葫芦翁不觉大吃一惊。
到了水冰心出狱的日子，铁中玉和沙武都欢天喜地前往刑部大狱迎接，两家的队伍在大狱门外相遇……
第九集
铁中玉和沙武在水冰心面前争执不下，却都遭到水冰心的痛斥。沙武恼羞成怒，正要对铁中玉动手，报国寺方丈带领众僧赶来，将水冰心接到报国寺西厢院安顿。铁中玉在人群中看到葫芦翁的身影，深深被他的游侠风范吸引。
铁中玉没有接回水冰心，铁夫人大感失了面子，命儿子明天再去请，而沙武回府后大发雷霆，决定第二天直接到报国寺抢亲。
第二天一大早，水冰心和韦佩便奔走于水居一旧友府间，希望大家出面主持公道，不料有些人在朝天宫习仪，有些人避而不见，水冰心十分伤心。而此刻沙府抢亲的人马到报国寺，错把韦环抢走。他们按沙武的命令，将韦环抬到凤凰楼，正在楼上的葫芦翁见到镇国候的大轿，抖长鞭直劈过来，却见轿内是一被捆缚的女子，急忙抽身而退，不知所终。顺天府从葫芦翁遗失的胡笛断定他为北元刺客，立即在全城画影图型，进行缉拿。
铁中玉赶到报国寺，得知韦环被抢，料定必是沙武所为，立即和冷秀、小丹去追，在岔路口正遇返回的水冰心和韦佩，水冰心决定到刑部报案。按律案涉王侯必须请旨拿人，铁英火速进宫，却遇小皇上正在演习礼仪，只好焦急地等在外面。
铁中玉久等铁英无果，竟自夺了衙役的大棍，和韦佩闯向沙府。而此时，葫芦翁正乔装在沙府门外探察，见铁中玉陷入众家丁的围攻，出手相助，沙武正要下令乱箭射死二人，门外突然传来一声高叫：圣旨到……
第十集
铁英和丁保带领禁军奉旨搜查沙府，却没有发现韦环。欲捉拿沙武时，沙夫人手捧太祖皇上钦赐的铁券丹书警告铁英，铁英只好做罢。
韦佩见铁英也救不出妹妹，当场昏厥过去，葫芦翁则趁乱溜走。铁中玉把昏韦佩送回报国寺，然后领小丹回铁府另想救韦环的办法，又遇葫芦瓮，告知韦小姐被关押在凤凰楼。
水冰心抱定必死的决心，想只身闯沙府，用自己交换韦环，冷秀哭拦不听，方丈大师也苦劝无果，恰此时小丹回来报告韦环在凤凰楼的消息，说铁公子保证会将她救出。
夜深人静，沙武直奔凤凰楼欲与抢来的“水小姐”完婚，刚要进门，韦环抡起花瓶砸过来，并趁机逃出，沙武从后面追上，撕扯中韦环手中的半截瓷瓶扎进了自己肚腹，一声惨叫，瘫倒下去。正在此时，铁中玉大吼一声从院墙上跳下来，黑暗中，沙武顾不得“水小姐”，急忙指挥手下将铁中玉团团围住，铁中玉寡不敌众，葫芦翁正要施以援手，铁英率人赶到，葫芦翁只好抱起血泊中的韦环，越墙而去，黑暗混乱中竟无人发觉，地上只留下一大滩血迹。
沙夫人闻报沙武抢人害命，被铁英当场拿获，急忙赶到刑部。铁英连夜审理沙武，据而不见，沙夫人只好一直等到天亮。就在这一夜，仇太监风尘仆仆回到宫里，告知太后，晋王至今孑然一身，离群索居，醉心书画，无心出山，太后不免十分伤感。同时，宫里得到沙利奏报，明日即可到京。
沙武以为自己误杀了水冰心，一心求死，要追随水冰心而去，主动放弃铁卷丹书的庇护，第二天清晨，铁英命人将沙武押赴死牢，自己进宫请旨，沙夫人恳求铁英要以自己的性命替沙武伏法，众人感叹可怜天下父母心。而水冰心得知沙武被判死罪，以为沙家父子就是为了得到自己，才陷害父亲，决定进宫告御状，为父亲申冤。负责监视水冰心的赵督尉立即向铁英禀报，沙武得知被害的并非水冰心，立刻哀求沙夫人一定要救自己，沙夫人只好挺身进宫，求太后恩准自己为子换命。
水冰心进宫前，让冷秀到铁府打探韦环的情况，铁中玉怕大家担心，只好让小丹骗冷秀，说韦环受了惊吓，正在铁夫人房里将养，并准备了车马，送韦佩暂回河间老家养病。
沙利当着铁英、水冰心的面，向太后呈上了水居一与北元亲王缔结的盟书，水冰心当众指出，盟书上的字迹只有水居一的型，而无水居一的神韵，定是他人伪造。沙利说自己是在侯孝与北元亲王会盟时，亲自将他们射杀的，这份盟书就是在候孝的尸体上搜到的，水冰心先听到韦环被害，已是心如刀绞，此刻又得到侯孝死讯，眼前一黑，晕倒在地。
太后最后决定让沙家拿铁券丹书换沙武的性命；沙利抗敌有功，暂时接替京营都督；至于水居一的案子，因羊皮盟书上确有他的签名，须请天下书法第一的晋王来鉴定真伪，再论证定罪。
铁英明知太后借此机会让晋王参政，却也无可奈何……
责编：凌微