朝鲜初期时代
国家结构
君权与两班
抵抗日本人
国家结构
李成桂将军夺取了政治和军事大权，废黜昌王（1388-89在位），立恭让王（1389-92在位）为国王。他这一派接着实行全面的土地改革。新儒家思想成为他同衰落的高丽君主政权及贵族斗争的政治资本。
制定了科田法，此法不仅把土地交给李将军去分配，还赋予了他统治国家的权力。以他为首的集团完全了解，能不能带来秩序和结束衰微的高丽王国，取决于土地占有制度。
君权与两班
文宗于公元1452年逝世，11岁的王子继承王位。国政握在议政大臣们手里，君权衰落。1455年，幼王端宗的叔父、不择手段的首阳大君以杀戮和弑君手段篡夺了王位。在这以前，他扑灭了文武官员的反对，并残暴地镇压了企图恢复端宗的活动。
世祖（首阳大君的正式称号，1455-68在位）关闭了集贤殿，废除了承政院中的一些职位，并使司谏院（经0）隐于瘫痪，这种种措施的目的都有显了削弱思想上对君权的节制。设立了春秋馆，表面上是为了促进儒学。事实上，它仅仅被用作王家图书馆，而不是一个旨在促进和传播儒家思想的机构。此外，他还开创了私下接见个别官员的做法。无视有关国王接见官员必须有史官和承政官员在场的规定。
可是，由于韩国君主受到两班无节制的压力，有人出来为设法提高君主地位的做法辩护。世宗时代的一位富有才华的学者梁诚之数度上疏，为君主的权力辩护。梁诚之强调韩国的独特地位，力陈维护固有传统的必要性。据他说，檀君是“天子统治者”。他提出这样的论点：韩国与中国一样，是被赋予天命的国家。这种论点加强了世祖对付行政系统的地位。
朝鲜王朝历代国王中没有一个人的地位曾强大到能顶撞两班朝臣，新自到圆丘坛祈祷（本来只有天子有资格在圆丘坛与天帝交谈）。可是，世祖在对天帝的祭祀倾倾辞中却使用了“本朝创建者，帝国的始祖太祖（开国国王李成桂）”这样的辞句。
世祖下令绘制韩国详图以加强对边远地区的控制。对各个地区的所有军人和后备役人员实行人口统计，并强化了要求全体国民携带身份牌的国民登记法。他在每一个道设置了人数众多的卫戍部队，并命令每一个城镇生产武器。
世祖通过慷慨的田地赐予和医药安排，显示了对军人福利的关注。他还命令人们移居到人口稀少的北部边境地区去。
世祖在招聘新的官吏问题上采取果断行动，增加武备学堂毕业生的数目来进一步加强军权。边续三次封功臣，以扩大效忠拥护的基础。可是，随着赐给功臣的可以继承的土地数量的增加，可供拨给新任命官吏的土地减少了。为了解决这个问题和限制官吏和两班的经济权力，世祖制定了职田制，这种新制度只允许在任职期间对所分拨的田地收取田租。这样一来两班藉以享受终生田产权的科田制就终止了，那些不妥协分子便丧失了他们的田产。这种把授予土地限于现职官吏的制度意味着，拥有土地的原有两班阶级不改变为拥有土地的在职官吏阶层，就是就徒具空名的无地两班。
除了久已确立的每三年一次的科举考试以外，他还更经常地举行临时的文官和武官考试。由于临时考试中考试及第者的人数以2比1的比例超过定期考试及第者的数目，这种做法实际上使科举考试制度任由君主摆布。
为了分散新儒教学者的注意力，世祖藉支持道教和佛教来藐视儒教正统。设立了刊经都监，繁忙地进行编篡佛教典籍和把这些典籍译成韩国文字的工作。印刷了五十部卷帙浩繁的高丽大藏经。为了使往往以中国为中心的学者有一部关于他们自己国家的全面的历史，公元1458年开始了编写《东国通鉴》的工作，这项工作在这位国王死后完成。
《经国大典》的编写工作着手进行。这部大典成了王朝治国的基石，并给君主体制提供了某种书面的根本法制。
抵抗日本人
创建朝鲜王朝的太祖在抗击日本掳掠者的战斗中战功卓著。在日本掳掠者的劫掠停止后，韩国开放了三个港口与日本封建领主通商，为一直与其他上层日本人士从事赢利丰厚的贸易的对马岛领主举行册封仪式。可是，驻在这三个港口的日方联络官不时带来麻烦，因而韩国封地的数量便减少了。
在暂时让日本各交战的封建领主休战的织田信长被暗杀后，丰臣秀吉于1590年上台当权。丰臣秀吉面临的问题是如何削弱日本西部那些势力强大的封建领主。在这种国内形势一触即发的情况下，他把视线转向国外，断定进攻中国会带来在国内求得和平解决所需要的出路。丰臣秀吉请求韩国协助攻打中国，遭到拒绝，于是他便命令他的部将于1592年进犯韩国。配备着韩国兵队所不熟悉的火绳枪的日本军队，在两周时间里便打到汉城。他们曾尝试进犯韩国的谷仓全罗道，结果却在晋州遇到由金时敏将军率领的人民的强有力抵抗。于是他们便转向汉城。
宣祖和王子们逃到北方各道，呼吁明朝皇帝协助抗击进犯日军。其时日本将领内部发生争吵，而韩国李舜臣将军则在大韩海峡指挥了一连串战果辉煌的战斗，击沉了许多日本军舰。经李将军改进、装有龟壳状甲板的铁甲“龟船”，能够保护水兵和水师陆战队，任何其他般舰都无法匹敌。
随着明朝军队的到来，日本不得不同明韩联军作战。由于李舜臣将军控制了海面，日本的供应线和授军都被切断，处境狼狈。南方各道组织起来的韩国义勇军以游击战术袭扰他们，而疾病和营养不良又给日军造成兵员损失。在此情况下，明朝将军与日方举行和谈。这时日军已丧失斗志，开始退却，在退却过程又遭到农民义勇军和僧侣军的狙击。
和谈拖延了5年时间，却毫无结果。丰臣秀吉于公元1597年再度派兵侵犯韩国。这次入侵范围仅为庆尚道以及全罗道的部分地区，因为入侵军遭到义勇军的袭扰。
日军退却，随后丰臣秀吉死去，迫使他的军队撤回。李舜臣将军试图趁日军撤退粉碎它，却在一次海战高潮中被流弹击中而牺牲。这场战争终于结束，但是却对韩国、明代中国和日本均有重大影响。
根据科田法的条例，土地按人的地位（等级）来分配，通常只供有生之年享有。受田者获得租权，而农民则得到耕种权。按惯例田租为庄稼收成的一半，通常作为租税缴纳给国家。
由于就耕作权而言，农民作为佃农对土地的占有得到了保障，不能被没收，他们的生活得到了改善。此外，两班（即拥有官职的贵族）的土地积累受到这样一条规定的严格控制：科田将只在首都周围的京畿地区授予，在这个地区，政府很容易加以监督和监视。
李成桂及其追随者通过坚决地实行土地改革，掌握了经济大权。恭让王被迫退位，李成桂的追随着立李成桂为国王，由此结束了王氏家族原统治。李成桂改国号为朝鲜。以太祖为自己的年号。
他把建立儒学机构放在第一位，以创立一个儒教国家。在汉城设立了一所高等学院和五所市立学校，并在各郡建立地方学校。从这些学校招聘儒生官吏在政府供职。
两班一致行动，有权干预君主施政和决策。根据儒家训导，国家行政机构的职责是执行君主的意志，因为施仁政是符合君主的既得利益的，而君主则必须听取儒教学者们的忠告。在这方面，司谏院和议政府具有头等重要性。在这下面，是六个施政部门棗棗六曹，即吏曹、户曹、礼曹、兵曹、刑曹和工曹，它们是首都主要的政府机关。在各道，由道尹管辖下的行政区划和行政长官管理地方行政。
承政院把疏奏和进谏书逞交国王，并有权批准和纠正国王对官吏的任命以及他有关革新的敕令。宫廷史官的任务是记录宫廷每天发生的事情和国王的谈话作逐字记录。他们被赋予批评国王和对国王进行监督的权力。
为了提倡儒学，公元1403年铸造了金属活字来印刷儒家和经典和历史文献。为了国家繁荣昌盛而提倡儒学研究，一再地铸刻新的整套金属活字，由此活字印刷术得到了发展和改进。