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[编译] 太空竞争
央视国际 2004年10月18日 11:05
1957年10月的一天，前苏联发射了一颗小型人造地球卫星。莫斯科广播电台宣布说：“今天，苏维埃社会主义联盟成功地发射了世界上第一颗人造地球卫星‘斯普特尼克1号’。”
在美苏冷战期间，“斯普特尼克1号”是前苏联宣传战的一次重大胜利。人们相信谁赢得了太空，谁就赢得了战争，而前苏联抢先赢得了太空。
发射“斯普特尼克”的技术可能源于20世纪后半叶，俄罗斯教师Konstantin Tsiolkovsky看准了火箭发动机可以给太空飞行器提供动力。
二十世纪上半叶，美国教师罗伯特·戈达德试验了这个想法。他用小型火箭做试验，看看火箭可以飞得多高、飞得多远。1923年，在德国的一位罗马尼亚学生赫尔曼·奥白斯展示了怎样才有可能建造宇宙飞船，并将其送上其它行星。
在第二次世界大战期间，德国人改进了火箭技术，并用来发射炸弹，成千上万的英国人和比利时人死于V—2火箭的攻击。
战后，美苏显然将由战争年代的盟友变为和平时期的敌人，所以两国都聘请了德国科学家帮助他们赢得太空竞争。
前苏联的第一步是发射“斯普特尼克1号”，这颗卫星像个篮球大，用一枚火箭作动力，绕地球飞行三个月。几个星期后，前苏联又发射了一颗人造地球卫星“斯普特尼克2号”。“斯普特尼克2号”比“斯普特尼克1号”大多得、也重得多，它还带了一名乘客，一只名为Laika的狗，Laika绕地球飞行了7天。
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美国宇航员在月球上插上美国国旗（美国宇航局照片） |
三个月后，美国加入了太空竞争，从东南部的佛罗里达州卡纳维拉尔角发射了人造卫星“探索1号”。“探索1号”重约14公斤，其轨道比两颗“斯普特尼克号”都更高一些。“探索1号”的仪器有了重大发现，发现在地球上方约960公里处有一片放射区。
下一个重大太空胜利属于前苏联，前苏联抢先将人送上了太空。1961年4月，前苏联宇航员尤里·加加林乘坐“Vostok号”宇宙飞船上了天。他在太空中飞行时间不足两小时，在俄罗斯一个小村庄附近靠降落伞安全地着陆。不到一个月，美国也将第一名宇航员艾伦·谢泼德送上了太空。谢泼德没有进入地球轨道，在太空中才飞行了15分钟。进入地球轨道的飞行是1962年2月，宇航员是约翰·格伦。
1965年，美国和前苏联都在试验看看人在宇宙飞船外是否能够生存。3月份，俄罗斯宇航员Alexei Leonov第一个作了试验，一根特制的绳子将他连到了宇宙飞船。飞船给他提供氧气呼吸，他在绳子的另一端自由地飘浮。大约10分钟后，Alexei Leonov不得不返回飞船。他说他后悔回到了飞船，应该继续享受这一美好时光。
两个月稍过，一位美国人走出了宇宙飞船。宇航员爱德华·怀特有一个像火箭炮一样的东西，这玩艺给予他在太空运动的某些控制。像Alexei Leonov一样，当爱德华·怀特不得不返回飞船时，他感到遗憾。
1965年晚些时候，美国试图让一艘飞船贴近轨道上的另一艘飞船。人类要踏上月球，首先就必须在太空将飞船进行连接。于是，美国计划用载有两名宇航员的双子星座宇宙飞船去接近一颗无人操作的卫星。但是，目标卫星和主体火箭分离时爆炸了，这次飞行宣告失败。美国宇航局决定继续发射双子星座系列飞船的下一艘，有人提议：为什么不发射两艘双子星座飞船，后一艘可以尾随前一艘，这样就能用飞船来替成卫星。然而，事情并没有那么顺利。发射后一艘双子星座飞船时，试了两次，那时前一艘飞船已经在轨道上飞行了11天。时间一天天地过去，后一艘飞船的宇航员将飞船飞到更高的轨道上，使其越来越接近前一艘飞船，两艘飞船必须近在600米内才算成功。
1959年元月份，前苏联发射了一系列无人操作的“月神号”火箭。第三枚“月神号”火箭拍到了月球背面的照片，在地球上是没法看见月球背面的。美国计划用“巡逻骑兵号”无人宇宙飞船探索月球，但这些探索在失败了几次之后，“巡逻骑兵7号”才拍到了月球的照片，而且这些照片都是远距离拍摄的。直到1966年2月，前苏联的“月神9号”在月球上着陆后，人们才看到了月球的表面照片。
在接下来的几年里，美国和前苏联都继续各自的月球探索。剩下来的问题是：谁能够先将人送上月球。1968年12月，美国发射了载有三名宇航员的“阿波罗8号”宇宙飞船。这次飞行验证了宇宙飞船可以绕月球飞行，并安全地返回地球。
“阿波罗9号”宇宙飞船有两个舱，一个是指令舱，它可以绕月球飞行，但不能在月球上着陆；另一个是月球着陆舱，它可以和指令舱分离，独自飞向月球，并在月球上着陆。“阿波罗10号”的宇航员将月球着陆舱和指令舱分离，并将其飞近了月球表面。
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美国发行了阿波罗登月纪念邮票（美国宇航局照片） |
完成了上述些飞行后，就万事俱备了。1969年7月16日，三名美国宇航员乘坐“阿波罗11号”上天了。1969年7月20日，尼尔·阿姆斯壮和埃德温·爱耳德奈钻进入名为“鹰”的月球着陆舱，迈克尔·柯林斯则留守“哥伦比亚号”指令舱。两个舱分离了，这是一个危险的时刻了。“鹰”可能坠毁或者着陆后无法再起飞，那意味着宇航员将死在月球上。
看电视、听广播的人数以百万计，他们等到了尼尔·阿姆斯壮的消息：“‘鹰’着陆了”。人们再等着，宇航员花了三个多小时完成了出舱前的准备。舱门终于打开了，先踏上月球是尼尔·阿姆斯壮。从月球上传来了尼尔·阿姆斯壮的声音，他说：“这对个人来说是一小步，但对人类来说却是一大步。”
尼尔·阿姆斯壮在月球上四处漫步，埃德温·爱耳德奈接着也走出了月球着陆舱。他俩在月球上插上了美国国旗，采集了岩石和土壤。到了该离开的时候了，他俩回到了“鹰”。“鹰”安全地起飞，与“哥伦比亚号”指令舱对接，并飞回了地球。美国最终赢得了太空竞争。
（译者注：编译自美国之音2002年8月29日特别英语节目《建国史话》）
（编译：郑明）
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