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[编译] 火星探索
央视国际 2004年10月18日 10:39
（一）
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火星探测器“勇气号”的艺术照（美国宇航局照片） |
2004年元月3日，美国成功地将两个火星探测器中的第一个“勇气”号送上了火星。“勇气”号安全地在目的地着陆，目的地位于火星上的Gusev Crater区域。刚好在三周后，另一个类似的火星探测器“机遇”号也成功地上了火星。着陆点位于火星上的Meridiani Planum区域, 该区域绕火星近半周。
美国宇航局的科学家们说：“两个火星探测器都发回了振奋人心的消息，但‘勇气’号出现了通讯故障，我们肯定有办法修复大部分故障。‘机遇’号的着陆近乎完美，通讯也很正常。”
火星探测器着陆前，美国宇航局宣布只要上互联网就可以看到由火星探测器拍摄的新照片，并且新照片比以前拍到的火星照片更细致、也更清晰。美国宇航局着手将第一批黑白照片上传互联网，这些照片是由“勇气”号在同一天发回的。仅四天的时间，就有1千多万电脑用户上美国宇航局网欣赏火星照片，美国宇航局网的点击率超过了10亿次。
由火星新探测器发回的照片和消息，在世界各地的发行量超过了1.5亿份。互联网用户还观看了美国宇航局的网络电视。电视实况转播了火星探测器所探测到的区域，观众超过了25万。有4.8万多人观看了“勇气”号着陆火星的电视实况转播，“勇气”号是两个火星探测器中的第一个。数以百万计的观众观看了“机遇”号的成功着陆，他们还复制了数以百万计的关于Meridiani Planum照片和信息。
Charles Elachi是美国宇航局在加利福尼亚洲帕沙德呐的喷气推进实验室的主任，他说：“现在，太空奇观就在电脑上。不知有多少孩子将欣赏这些照片。他们通过互联网游览了火星，并决心学习理工科。”如果你的电脑可以上网，只要搜寻MARS ROVER（火星漫游者），你就能够欣赏到这些照片和许多其它东西。
火星是夜晚天空中的红色行星，是太阳系的第4颗行星，是离地球轨道最近的一颗行星。火星总是激发人类的想象力，它是唯一的一颗类似于地球的行星，也是唯一一颗从地球上可以看得见的行星。古罗马人将它命名为“火星”，古罗马宗教认定火星是Romans和Remus的父亲。Romans和Remus系两兄弟，古罗马人相信是他俩开创了古罗马城。早先，古罗马人相信火星是农业之神，古罗马日历将火星冠以三月的美称。三月是耕种的季节，是植物生长的季节。尔后，火星成了红色的战神。在战斗中，古罗马士兵向火星祈求胜利。
后来，其他人怀着浓厚的兴趣研究了这颗红色的行星。1877年，意大利科学家Giovanni Schiaparelli通过望远镜研究了火星，看到了火星表面上长长的线条，这些线条好像是将不同的区域连接了起来。他将这些线条称之为“canali”，意大利语意思是运河。
美国天文学家Percival Lowell在美国南方的亚利桑那州用大型望远镜观察了火星。他于1908年出版了一本书，书中说火星人开掘这些运河来灌溉农田。其它科学家说这不可信，争论持续了好多年。
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来自火星探测器“机遇号”的早期照片（美国宇航局照片） |
关于火星上可能存在生命的看法成了几部科幻小说的主题。1898年，英国作家H·G Wells写了一部火星人入侵地球的书，书名为《星际大战》。该书很畅销，还被作成了广播剧和拍成了电影。
1912年，美国作家Edgar Rice Burroughs着手写了一系列关于火星的书。这些书写了一个叫John Carter的人去了火星，并遇到了许多不同文化的人。Edgar Rice Burroughs先生写的关于火星人的书也很畅销。
在后来的岁月里，科学家们制造了更好的望远镜。用上这些大型望远镜，他们可以看到火星的表面，可以看见巨大的沙暴和山脉，可以看见火星两极的冰川。但是，他们就是看不见智慧生物的迹象。
1964年，人们开始试着向火星发射宇宙飞船。美国发射了一艘名为“火星人3号”的宇宙飞船，可惜的是升空后夭折了。然而，下一艘宇宙飞船“火星人4号”成功了。1965年，当“火星人4号”飞过火星时，传回了第一批火星表面的清晰照片。
1975年，美国发射了“海盗1号”和“海盗2号” 宇宙飞船。1976年7月20日，“海盗1号”成了第一艘成功地在火星表面上着陆的宇宙飞船。“海盗号”宇宙飞船发回了5万多张火星照片和其它有价值的科学信息。
1996年，美国发射了“火星探索者”宇宙飞船。“火星探索者”还运载着一个着陆器和一辆探索车，于1997年7月份抵达火星，着陆器发回了几千张照片。在全世界，有数以百万计的人跟踪“火星探索者”的新闻。
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火星探测器“勇气号”着陆器拍摄的照片（美国宇航局照片） |
美国、日本、俄国和欧洲太空署已经向火星发射了二十多个探测器，但有将近一半探测器发射失败。失败率之高说明了到达火星有多么的困难，而那些发射成功的宇宙飞船发回了大量有价值的信息。例如，科学家终于看到火星运河的证据。有些运河很大，有一条称之为Ares Vallis的运河超过25公里宽，而且很深。科学家们相信这条运河可能已经被凶猛的洪水镶进了火星的表面。他们还知道了火星上的水现在都呈冰块或气态。
科学家们还使用了几艘不同的宇宙飞船拍照已知的存在于宇宙间的最大的火山，该火山也是宇宙间已知的最大物体之一。该火山称之为奥林匹克先生，约有25公里高、500多公里宽，这大约是地球上最高峰珠穆朗玛峰的三倍高和不知多少倍的宽。
科学家们还知道了火星在气象方面是一个极端的地方，最低温度记录为摄氏零下124度。他们还相信接近极地的温度可能低至摄氏零下200度。
解开了火星的一个谜，又总是引出了更多的谜。最大的谜就是：火星上有水吗？火星上有生命吗？现在有生命，还是过去曾有过生命？人类可以在火星上生存吗？美国宇航局正期待着“勇气号”和“机遇号”探测器能够解开这些谜团。
（二）
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火星探测器“勇气号” 探测过的岩石（美国宇航局照片） |
我们地球人总是对火星这颗行星感兴趣，而且最近以来兴趣大增，其原因是我们地球人已经成功地将几艘飞船送上了绕火星的轨道。这几艘飞船包括美国宇航局的“火星全球探测者”和“火星漫游者”，还有欧洲太空署的“火星快车”。
每艘成功的宇宙飞船都增加了我们对火星的了解，都发回了大量的科学信息和火星照片。美国宇航局已把这些信息和照片在互联网上展示给社会公众，这也增加了社会公众对火星的兴趣。或许最激动人心的事件是发生在2004年元月3日，这一天是两辆火星探索车中的第一辆在这颗红色行星上成功地着陆的日子。第一个着陆器被命名为“勇气”号，“勇气”号在了火星上一个称之为Gusev Crater的区域着陆。有数以百万计的人上美国宇航局网欣赏由“勇气”号传回的火星照片。
2004年元月15日，美国宇航局的科学家指令“勇气”号利用它的6个轮子脱离着陆器。“勇气”号成功地脱离了着陆器，漫游在火星表面上。兴奋的美国宇航局官员说：“现在，‘勇气’号准备开始探索这颗红色行星表面的任务了。”
地球上的科学家发出指令让“勇气”号走向一块在照片上可以看得很清楚的岩石。“勇气”号成功地爬向了这块岩石，并继续发回照片和有价值的信息。
2004年元月20日，科学家们指令“勇气”号使用一件设备来研究这块岩石附近的土壤。第二天，“勇气”号开始出问题了，可以应答无线电信号，但无法发回科学信息。美国宇航局的官员着手修复“勇气”号的电脑故障，这故障是记忆信息部分工作不正常。2月1日，美国宇航局宣布成功地修复了“勇气”号的电脑记忆。这周的晚些时候，“勇气”号将开始对岩石作科学实验。
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火星探测器“勇气号”着陆器拍摄的照片（美国宇航局照片） |
元月24日，第二辆火星车“机遇”号抵达了火星表面，着陆点在Meridiani Planum区域。美国宇航局的科学家们说“机遇”号落在了火星上的一个大坑里。它也马上开始发回火星完全不同区域的照片，社会公众对火星的兴趣又增加了。
来自“机遇”号的照片显示了岩石的几个大构造，这些照片清楚地表明这块岩石低于地表。美国宇航局的科学家们说他们在照片上看到的这块岩石不像他们以前曾经看到的任何岩石。
元月31日，“机遇”号脱离了着陆器，漫游在了火星的表面上。美国宇航局的官员们说“机遇”号在未来的几天里将检查它前方的土壤。
史蒂夫·斯奎尔斯是纽约伊萨卡城镇科内尔大学的科学家，也是“机遇”号和“勇气”号科学仪器的首席调查员。他说：“两辆火星车着陆的区域很不相同，‘机遇’号着陆在科学调查很陌生、也很奇怪的区域。科学家对Merdiani Planum区域很兴奋。‘机遇’号落在坑里，这很好。这能够探索低于火星表面的区域，而不用挖洞。坑不很深，这意味着完成对这个重要区域的探索后，‘机遇’号爬出坑来不会有什么问题。脱身后，‘机遇’号再去探索别的区域。”
美国宇航局的官员们说他们已经发现，并证实了“机遇”号着陆的火星区域蕴藏着丰富的水晶赤铁矿。在地球上，像赤铁矿通常存在水里。科学家们想要知道火星上的赤铁矿是否也存在水中。
有些证据表明火星上的Merdiani Planum区域在很久以前曾经是湿地和水域。“机遇”号将搜寻更多的水的证据和某些生命可能曾经在这个区域里生存过的证据。“机遇”号着陆的Merdiani Planum区域和“勇气”号着陆的Gusev Crater区域是大不相同的，这两个区域是从火星上的150个区域中精心挑选出来的。美国宇航局的官员使用“火星全球探测者”和“火星漫游者”宇宙飞船提供的照片和信息做出了上述挑选。目前，这两艘宇宙飞船都在火星的轨道上绕火星飞行。
“勇气”号和“机遇”号携带有特制的科学仪器来了解火星的许多秘密。两辆火星车完全相同，每辆净重174公斤，各配备有几部摄像机，每部摄像机各有用途。一部用来观察火星车的行走，搜寻清楚的道路，避开大的障碍物；另一部用来全景拍摄高清晰度彩色照片；还有一部摄像机装在显微镜内，它可以看到小如头发丝的物体。
蓄电池给火星车供电，特制的太阳能电池将太阳能转化为电能，并将其贮存在了蓄电池里。
火星车携带有可以直接和地球通讯的设备，这些设备还可以和绕火星轨道飞行的“火星全球探测者”通讯，“火星全球探测者”可以传递从火星车上接收到的信息。
每辆火星车都装有一台特制的电脑，这台电脑可以在超低温条件下工作，也可以在大辐射量的条件下工作。
每辆火星车都装有一台称之为阿尔法粒子X射线分光仪的科学仪器，把这种仪器放置在岩石和土壤上即可以研究其内部的化学成分。另一种工具称之为热发射分光仪，这种仪器靠测量物体释放出来的热辐射量来研究有一定距离的岩石内和土壤里的矿物质，也可以研究火星的大气。
一种称之为捕获过滤器磁铁可以捕获，并留住含有微量铁元素的尘埃，再用别的科学仪器来研究这些尘埃。有一种仪器称之为穆斯堡尔分光仪，这种仪器被设计来研究富铁矿。
“勇气”号和“机遇”号都装有一种岩石磨蚀工具，该工具使用电动机磨蚀岩石表面，再用显微摄像机和其它科学仪器来检查和研究岩石的内部结构。
史蒂夫·斯奎尔斯先生说：“这些科学设备将两台火星车变成了机械科学家。他们使用彩色摄像机和红外线仪器在一定距离内来研究岩石和有趣的土壤。然后，再指令火星车开向看上去似乎最有趣的岩石和土壤区。”
当火星车开到一个有趣的区域时，火星车即伸出了带有几种工具的机械手。机械手配有显微镜、两件识别岩石构造的仪器和一件切割岩石的工具。
科学家们说“勇气”号和“机遇”号将探索火星表面90天之久。两个探测器将探索火星表面，努力寻找火星上水的痕迹，水对人类未来探索火星极其重要。
两个探测器试图发现：在宇宙间，我们真的是孤独存在吗？试图回答这样一个问题：在这颗红色行星上，曾经存在过生命吗？
（译者注：编译自美国之音2004年元月28日和2月4日特别英语节目《探索》）
（编译：郑明）
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