来到福州，随处可见古老的榕树。这株榕树，有一百多岁了，它的根深深扎进泥土，它的胡须随风飘摇，就像一位历尽沧桑的历史老人。它的身边，曾经演绎过多少大海与船的传奇故事。

    离榕树不到百米有一座七层的石头塔，叫罗星塔。在世界航海史上，它有一个更为人们熟知的名字，中国塔。据说，古时候，意大利人马可波罗远洋而来的船队，看到罗星塔，才知道船到中国了。这个世界著名的航海标志，它守望的地方正是福建省福州市的马尾港。平静的江面如今已经看不到当年历史的风起云涌。让今天的人们很难想象，中国近代产业的发祥地就在这里，就在这条马江上，中国的造船工业起步了。

    时光要回到１４０年前，１８６６年６月２５日的那个晚上。初夏的南方空气中透着闷热，时任闽浙总督的左宗棠正准备起草一份奏折上疏给清政府朝廷。在奏折中要提到的事,他已经想了许久。他想到了他钦佩的，同是清朝重臣的林则徐，想到了20多年前的那场战争。

    1840年鸦片战争，当英国侵略者把西方近代工业的产物——蒸汽船开到中国的大门时，清朝旧式水师黯然失色。随后，坚船利炮伴随着帝国主义列强闯入了清朝大门，中国社会发生了巨大的变化，一步步演变成半殖民地半封建社会。

    鸦片战争后的清政府知道天朝大国的梦已被打碎，在林则徐、魏源等人“师夷长技以制夷”的思想倡导下，19世纪中叶，学习西方的思潮勃然兴起，自强自救的洋务运动跃上历史舞台。左宗棠无疑是受到影响的重要人物。在这个晚上书写的奏折中，左宗棠恳请朝廷批准办理船政、制造轮船。