2005年11月，在河南省上蔡县的古墓发掘现场，大墓的发掘已经到了关键时刻，备受瞩目的主棺清理工作即将开始。

    这是一座罕见的积石积沙墓，虽然经历了两千多年的风雨和十二次的盗掘之后仍幸存了大量珍贵文物。

    经过了六个多月的艰苦发掘，这个由于年代久远，已腐朽成灰的棺椁终于展现在人们面前， 这长眠棺内2000多年的墓主人的身份是这座古墓最大的悬念。

    在河南省文物考古研究所，墓中出土的文物还没有开始修复，经过文物部门的特别批准，我们见到了发掘中出现的第一件文物，青铜浴缶。在发掘工地上这件带有战国时期楚国风格的随葬品引起了对青铜器深有研究的郝知本的注意。

    河南省文物考古研究所研究员郝本性：“它这里面还有那种叫罐缶，这个北方也很少，因为南方天热，他经常要洗，沐浴，他必然要用这个东西，一个器物来盛水，因为一般人用个瓦罐就可以了，但他是高级贵族，他必须用这个特有的东西来作为储藏水的。比如说墓里面出土了不少青铜器，青铜器从种类上来看，有一些是楚国所特有的，像升鼎，在中原地区不出的，还有龙耳方壶，也是在楚墓，春秋楚墓里才会有的。”

    从古墓往东三公里就是国家重点文物保护单位蔡国故城，蔡国在此立都500年，有十几位国君，人们猜测这位神秘的墓主人会不会是蔡国的某位国君呢？

    蔡国是西周时期一个重要的诸侯国，如今我们能看到的这几段残垣断壁，就是周朝初年，由两代蔡侯接力筑城建起的城墙，至今已有三千多年的历史了。然而在那个乱世群雄，刀光剑影，相互兼并的年代，蔡国高大的城墙并没有能阻挡住楚国的战车，最终还是向楚国投降。

    河南省文物考古研究所研究员郝本性：“投降以后楚国一个条件，你得迁走，在这个条件下，蔡国就迁移了，文献讲：叫“枯尔迁墓”，就是都城也要迁走，他的祖庙、祖坟都要移动，这种情况下，他就把墓应该说是迁走了，所以我们看这个墓，从时代判断属于战国初期，尽管铜器里有不少是春秋末期，但是陶器里反映的时代晚，在这个时期按照历史对照。这个时期蔡国已经迁到安徽寿县那边去了，这个地方应该是楚国占领了。所以我们判断，他是楚国的贵族墓。”

    在考古现场，开棺的过程出乎人们意料的慢，要见到这位楚国的墓主人，必须先清理掉厚厚的棺灰。在主棺的壁上，人们发现了大量的金箔片，在金箔之下是一层青铜的底托，这些应该是棺板上脱落下来的装饰，用金箔来装饰棺板让考古的领队马俊才十分吃惊。

    河南省文物考古研究所副研究员马俊才：“看着绝大多数还是光亮如初，看着纯度很高，像这一块，看着黄灿灿的，不次于咱们目前看的18k金，而且清理的数量出来很庞大。因为出金箔这种装饰，目前来说在楚墓里面，甚至是在战国时期别的大墓里面很少发现的，只有在淅川的因为金箔装饰在楚墓里甚至在战国时期的大墓中很少发现，只有淅川的春秋中期偏晚或者春秋晚期王子墓，楚国的王子墓，那个墓里面发现了一定数量的这种黄金片的装饰，我查阅了资料和这个几乎是一脉相承。”

    马俊才认为，虽然现在还无法确定墓主人是否是王子级别的人物，但至少他是享受了和楚国王子同样级别的丧葬待遇。马俊才试着将这些金箔残片拼对起来。