袁支亮，是萍乡市文化局的一名干部，逛古玩市场，是他平时的一大爱好。一天，在一家不起眼的古玩店里，他偶然发现了一只木雕面具。面具的年代似乎已比较久远，造型,则很像是某种野兽的面部，怪异的形象立刻引起了他的注意。
更让他感到惊讶的是，店主随即又从柜台下面拿出了11只类似的面具。端详良久，对傩面具颇有研究的袁支亮，也拿不准这是些什么样的面具。他立即打电话向老朋友求援。老朋友迅速赶了过来。这位潜心研究傩面具20多年的老专家，一看到这12只面具，也怔住了。
江西省民间文艺家协会会员危远辉说，不光在萍乡，为了研究傩文化，他曾经走遍了全国所有保存傩面具的地方，但是这种兽形的面具，他还是第一次看到。古玩店的老板说，面具是一个陌生人送来的，要了很少一点钱，没留什么联系方式就走了。这些问题，从送货人那里已经“无从查起”。
傩，这个字，对于许多现代人来说，已经比较陌生。但是，如果把时间拨回到几百、上千年前的古代和原始社会时期，傩，在人们的生活中，可是占有举足轻重的地位。
傩，用拆字法拆开，就是“人”、“难”，简单解释就是“人遇到难处求助于神灵”。远古时期，人们无法理解各种自然现象，遇到疾病困苦，大多求助于神灵。那时，人们会戴上面具，装扮成各种神灵，手舞足蹈，发出种种声音，来吓唬和驱逐各种病魔和鬼怪，祈祷神灵护佑自己，这种祭祀仪式就是“傩”。在古人的心中，每只面具都代表着一个神灵。傩神面具戴到脸上，自己的角色似乎也发生了改变，拥有了神灵的力量，去驱逐各种鬼疫。历朝历代，傩祭成为一种固定的仪式。从朝廷到民间，每年都要定期举行隆重的傩祭仪式。
在江西萍乡，至今还保留了这种源自上古的傩祭遗风。这里，不仅村村户户用傩舞来欢庆节日、祈福纳财，而且还保留了大量的古傩庙和傩面具。
危远辉和袁支亮，在对新发现的12只兽形面具研究后发现，萍乡曾经发现过周代的傩面具和唐、宋以后的傩面具。但是，秦汉代时期的面具，还从没有被发现过。
傩，在我国曾经延续了几千年。远古时期，人们崇拜的是动物图腾，因此，傩面具中不乏动物形象。但是，傩，这种原始宗教崇拜，由于一直没有形成严格意义上的成熟宗教，再加上人类认识的进步，人们的信仰对象不断产生变化。傩面具也从远古时期的兽形形象，逐渐变化为隋唐以后的人物化形象。但是，由于战乱频仍，隋唐以前的兽形面具不仅留存甚少，连史料也少有记载。
对于汉代的傩面具，在史料当中，只能从《后汉书?礼仪志》中发现些许的蛛丝马迹。书中记载了“十二兽吃鬼歌”，內容是说：甲作、胇胃、雄伯等十二位神兽，分别吃十一种鬼疫。那时的人们雕刻了“十二神兽”的面具，在傩舞当中驱逐鬼疫。
同样是“12”，那么，新发现的这12只兽形面具，是否就是史书上记载的汉代“十二兽神”的形象呢？是否就是我们早已失传的古代兽形面具的形象呢？为了探寻心中的疑问，危远辉和袁支亮两位专家开始了调查。
第一个探寻目标，是萍乡的傩庙。走进始建于明朝的上栗县石洞口傩庙，才开始发现“傩”、以及傩面具，在萍乡人心目中的地位。在萍乡，很少见到佛家的庙宇和道家的道观，而这样的傩庙却是遍布乡间村落。
但是，在萍乡，人们敬奉傩神，庙里，供奉的却是这一张张面目狰狞的面具。走进专门放置傩案的里间，才发现傩庙供奉的傩神面具竟如此之多，在这一台傩案上供奉的面具就有一百八十多只。上百只面具就代表上百个神。为了追求安定幸福的生活，萍乡人的祖先没有拘泥于一种宗教，而是把各种宗教的神灵，以及历朝历代的圣贤英雄，都纳入到自己的信奉体系当中，尊为傩神，让各路神灵各显神通，集体护佑自己的家园和生活。萍乡傩不仅傩神众多、体系庞大，而且不少古代傩神面具都较好地保存了下来。在发掘整理的傩神面具当中，多是以人物化的形象出现。
龙汝东师傅，是萍乡一名傩面具雕刻艺人。多年来，他一直坚持只用香樟木来雕刻傩面具。萍乡曾经出土过周代的石刻面具，据说周代以后也曾用过青铜面具。现存的唐宋以来的古傩面具，都是用香樟木雕制而成。
新发现的12只兽形面具，其用料，也是香樟木。
然而，萍乡另一位世代以雕刻傩面具为生的赖师傅，却不这么认为。他认为，这12个新发现的兽面，年代没那么久远。赖师傅认为，古代的面具形象都会比较抽象，线条粗犷、刚硬。而12个兽形面具，缺少抽象感，线条圆润，应该不是古代的面具形象。他甚至认为，这12只兽形面具，根本就不是傩面具。赖师傅说，为了保护这本神谱，他们家几代人付出了无数心血。文革时期，为了躲避红卫兵的查抄，赖师傅家曾经把那本神谱多次改变藏匿的地点。有一次，红卫兵又得知了神谱的消息，前来查抄。赖师傅急忙当中，把神谱藏在了一只破米缸当中，盖上了杂物。并把家里的一些木刀木剑交给了红卫兵，躲过了查抄。据他说，前两年，国内外多位傩文化方面的权威专家，曾经找到赖师傅，想一睹祖传神谱的庐山真容，但赖师傅却一直密不示人。赖师傅说，他们家世代遗传下来的神谱，记载了一千几百个像这种册页上的傩神形象，可以说是傩神的“形象大全”。但是，他在神谱上没有看到12只兽形面具这种形象，据此，他认为，这12只兽形面具不是傩神面具。
一提起舞蹈,许多人会想起三步、四步，交谊舞、迪期科。不知道会有多少人知晓我国古老的舞蹈——傩舞。 在萍乡的每个乡村，都可以感受到傩舞的粗犷气息。连小枧村的妇女们也组建了一只傩舞队。逢年过节，嘉宾来临，她们都要戴上傩面具，跳起铿锵有力的傩舞。戴上面具跳舞，是傩舞的主要特征。在古人看来，每个傩面具都代表着一个神灵。当舞者戴上傩面具，他就已经与神灵、与天地通灵，就可以拥有神灵的力量，代表傩神为家庭、为百姓去驱逐疫鬼。
其实，要真正体会傩舞的铿锵，还是要看男子的傩舞。古时候，女子不仅不能跳傩舞，连面具也不能触摸。是的，也许男子戴上傩神面具，更能代表神灵的阳刚和力量。在神与火的力量交融中，在响彻云霄的锣鼓声中，有了这么朴实有力的动作，什么样的鬼疫吓不跑！经过漫长的历史发展，傩舞的宗教色彩越来越淡薄。现在，萍乡人跳傩舞，更多的是一种民间习俗和节庆娱乐。
专家介绍说，现在的傩舞，虽然宗教色彩已经淡化，但是，还依然保存着远古遗风，傩舞的舞步明显体现着这一特征。傩舞，正是因为一直保留着古代舞蹈的风貌，而被称为“中国舞蹈的活化石”。
既然傩舞与傩面是“孪生兄弟”，那么从这种舞蹈“活化石”当中，能否为新发现的12只兽形面具，找出历史的信息呢？12个兽形面具，到底，是不是汉代的“十二兽神”形象呢？科学是严谨的，对于这个课题，目前还在进一步研究当中。
其实，就像一些傩文化专家所说，考证清楚几个面具的年代，也许并不是最重要的。重要的是，这种考证过程，能让我们再一次触摸到我们远古文明的灵魂。
感谢这些乡村，保留了像傩这样的文化，让我们能够在纷繁多变、多元文化交融碰撞、现代城市文明膨胀发展的今天，还能够触摸到我们的远古文明，了解我们民族的传统和历史。这，会让我们在现代的纷繁和喧嚣中，多一份历史的冷静，和文明的静默。
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