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    成都的都江堰，是享誉世界的古代水利工程。主持设计和建造它的，是战国时期秦国镇守四川的行政长官李冰。作为水利工程专家，李冰因都江堰而名垂青史、蜚声世界。但是，很少有人知道，这位学者型的官员还开创了一项伟大的事业，这就是用凿井的方式寻找埋藏在地下的盐卤资源。这一创举不仅改变了中国西部政治、经济和文化的格局，后来还引发了一项非常重要的产业，这项产业为全人类带来了一场革命，而这场革命深深地影响着我们每一个人的生活，甚至改变了我们所居住的地球。可是当年，李冰却并没有意识到这一切。

    两千多年前，当李冰来到成都出任蜀郡郡守时，秦国正在三峡地区与楚国展开残酷的争夺战。因为这里有天然的盐泉，它们是熬制食盐的宝贵资源。在那个年代，中国南方内陆地区的天然盐资源是极其稀少、极其珍贵的。为了它，秦、楚两国反复争夺，死伤无数，战争持续了几十年。作为行政长官，李冰必须把富饶的成都平原建成重要的后勤基地，为秦帝国在三峡的争夺战、乃至于统一天下的战争提供物质保证。在此背景之下，兴修都江堰水利工程、改善成都平原的灌溉条件、大力发展农业就显得极为重要。

    从地质学的角度看，秦国为了盐在三峡地区与楚国大打出手，的确太可笑了。在他们占领的成都平原，地面之下埋藏着巨大的盐卤资源。只是当时的人们尚不了解脚下的那片土地。

    在远古的地质时期，四川盆地是一片广阔无垠的海洋。由于地壳运动，盆地的四周开始隆起，逐渐形成一个巨大的内陆咸水湖，就像今天中亚地区的里海和咸海一样。在那个炎热干燥的年代，这里的淡水被不断蒸发，湖的面积越来越小，湖水越来越咸，于是，湖底逐渐沉淀、积累了大量的盐分。后来，这些盐分被其他的沉积物所覆盖，在漫长的地质时代里形成了以食盐为主的岩石地层。而它上面的湖水则越来越少，积存在盆地的低洼地带。随着地壳的进一步运动，湖水逐渐被封存在地下，形成一个巨大的地下卤水层。与这些卤水共生的，还有大量的石油和天然气。

    这些宝贵的资源并没有完全藏匿于地下，在某些地方，地下深层的卤水会在压力的作用下，沿着地层中的裂缝上升并汇集在地表浅层，甚至冒出地面。然而，这些冒出地面的盐卤往往零星分布在荒山野地之中，很难被人发现和重视。

    历史似乎等待着李冰的出现。