无论古今中外，盐总是一种特殊的商品。它不但与人类的生息繁衍息息相关，它甚至存在于所有的生物体内。很难想象，一个没有盐的世界将会变成怎样？可是在古代，这种特殊的商品却并非随处都可以获取得到。那些出产盐的地方人们往往趋之若鹜。因此那些地方就会很容易成为经济、文化和政治中心。山西运城地区之所以成为华夏文明的发祥之地，就得益于运城烟波浩淼的大盐湖。由于盐积累起了巨大的财富，因此它也引来了无数的掠夺者。人类曾经为了盐而发动过无数的战争，这是我们今天难以想象的。生活在中国三峡地区神秘的巴人就是一个为了盐而拼死征战的古代民族。
山西运城有一个大盐湖，这里出产著名的池盐。古往今来，运城一直都是中原地区重要的食盐产地，加上当地优越的自然环境，所以，它也是黄河文明的重要发祥地之一。同时，有学者研究，运城的池盐还与著名的晋商有关，因为从经商传统来说，盐商可能是中国最早的商人。
巴人是生活在三峡地区的古代神秘民族，他们一直以鱼盐作为经济支柱，创造了一个地域广大的泱泱大国。巴人主要是用三峡地区众多的盐泉熬煮盐，这些盐一度可供应北至关中、东到荆楚、西抵成都平原、南极黔中的广大地区。但是，他们却从来没有过过几天太平的日子，因为邻居们总是对那里的盐泉虎视眈眈。
成都平原的地下埋藏着丰富的盐卤资源。从汉代起，当地人就开始挖井取盐。但是，这种大口盐井却非常不稳定。为了钻到地下深层的盐卤，四川乐山和自贡地区的先民就发明了一些打井和修治井的技术，由此诞生了影响全球的“冲击式顿钻法”。这种技术被西方科学家称为中国古代的第五大发明。
自贡的盐业经济独步全川，自贡的盐商也富甲全川。王朗云是这里最有名的大盐商，他的家产大约值今天几十亿人民币。他的发家是因为太平天国运动，他家族的没落也是因为太平天国运动的消亡。这是因为湖广地区历来是海盐的销售区，可是太平天国运动的爆发，致使海盐无法通过长江水运到达湖广地区，因此当地盐价飞涨。
扬州地处黄海之滨，晒煮海盐的自然条件得天独厚。这里一直是中国盐税的主要来源，也是中国古代重要的经济和文化中心。扬州的盐商是一个很特殊的群体，他们一方面挥金如土，极尽奢华。一方面附庸风雅，大力资助文化事业。扬州的繁华甚至引得乾隆皇帝也连连不忘。
食盐在我们的生活中扮演着极其重要的角色。它不仅可以作为调味剂，也能腌制食物，起到食品加工的作用。在古代，由于盐价高昂，人们发明了一种新的方法来提高盐的使用率，这就是酱，中国古代酱的品种有很多，可惜这些古代的工艺多已失传。另外，盐的品种也有很多，比如竹盐，这就是一种用竹子烧制的精制盐。
